Agentschap Natuur en Bos gaat vossen controleren op vogelgriep: "Opvolgen of er gevaarlijke mutaties ontstaan"

Sinds november vorig jaar circuleert de vogelgriep opnieuw in ons land. Omdat er aanwijzingen zijn vanuit het buitenland dat vogelgriep ook bij zoogdieren kan voorkomen, zal het Agentschap Natuur en Bos daarom ook kadavers van vossen beginnen onderzoeken.

"Vogelgriep is altijd een beetje zorgwekkend", zegt Muriel Vervaeke expert epidemiologie wilde fauna & wildbeheer van het Agentschap Natuur en Bos. "In 1997 brak in Azië een vogelgriepvariant uit die ook gevaarlijk was voor de mens, en sindsdien wordt de infectie wereldwijd nauw in het oog gehouden." 

De variant die op dit moment in Vlaanderen en Europa circuleert, is niet direct gevaarlijk voor de mens, maar vogelgriepvirussen kunnen ook muteren dus het is altijd belangrijk om goed te kijken welke varianten er voorkomen om de risico's te kunnen inschatten. Daarom zal het agentschap vanaf nu ook vossen onderzoeken.

"Als we vogelgriep vinden bij die vossen, wil dat zeggen dat zij besmet zijn geraakt met het virus door het eten van besmette vogels", legt Vervaeke uit. "In het buitenland werden zo'n vaststellingen al gedaan, maar het ging steeds om de bekende H5N1-variant van het vogelgriepvirus die niet gevaarlijk is voor de mens. Wij zullen vooral opvolgen of er ook andere mutaties voorkomen van het virus of niet."

Het onderzoek focust zich voorlopig op vossen omdat het een bekend roofdier is dat vogels en pluimvee eet, maar indien het agentschap vogelgriep vaststelt bij vossen, zullen ze ook naar andere zoogdieren zoals bijvoorbeeld marters gaan kijken. "Het belangrijkste aspect blijft dat we goed moeten monitoren welke vogelgriepvarianten er circuleren, het maakt dus niet uit waar die gevonden worden", besluit Vervaeke.