Judoka Matthias Casse is coach Mark van der Ham kwijt

In een perscommunique zegt Koen Sleeckx, technisch directeur topsport, dat hij het vertrek van Mark van der Ham na een succesvolle samenwerking van vijf jaar betreurt: “Maar we gaan het uitgestippelde parcours verderzetten en voortbouwen op de funderingen die Mark de laatste jaren heeft gelegd. De resultaten van onze judoka’s spreken voor zich: de professionele aanpak van Mark heeft z’n vruchten afgeworpen. We gaan nu met de hele staf verder bekijken hoe we deze wijziging gaan opvangen zodat onze judoka’s zich kunnen blijven focussen op hun prestaties op de tatami.”

Van der Ham (44) kende meer succes als trainer dan als judoka. Zo leidde hij in 2016 zijn landgenote Anicka van Emden naar brons op de Spelen van Rio. In februari 2017 stapte hij over naar Judo Vlaanderen, waar hij zich als trainer van de juniors onder meer over de jonge Matthias Casse ontfermde.

Met resultaat want de Antwerpenaar werd meteen wereldkampioen bij de juniors, de eerste Belg die daarin lukte sinds Johan Laats in 1986. Het bleek de aanzet tot meer te zijn: Casse won al goud (2019), zilver (2021) en brons (2020) op EK’s als senior en goud op de Masters (2019). In 2019 stond hij ook op het podium van het WK, vorig jaar werd hij zelfs de allereerste Belgische mannelijke wereldkampioen ooit. In Tokio volgende een nieuwe beloning: brons op de Spelen.