Nieuwe tegenslag voor Britse premier Johnson: vier medewerkers stappen op in één dag tijd

Hoofdstafchef Dan Rosenfeld en eerste privésecretaris Martin Reynolds namen vanavond ontslag nemen in verband met het “partygate”-schandaal. 

Eerder vandaag stapte ook beleidschef en politiek topadviseur Munira Mirza op. Daarna volgde de directeur communicatie, Jack Doyle. Volgens het Britse tijdschrift The Spectator waren Johnsons uitlatingen over de sociaaldemocratische oppositieleider Keir Starmer voor Mirza de druppel. In een debat in het parlement had de premier zijn rivaal Starmer verweten dat die destijds in diens functie bij justitie de roemruchte BBC-presentator Jimmy Savile had laten lopen. 

Savile heeft gedurende zestig jaar honderden slachtoffers, voornamelijk jongeren, misbruikt. Het misbruik vond plaats in gebouwen van de BBC of in ziekenhuizen, waar Savile graag gezien was wegens zijn inzet voor liefdadigheidsorganisaties.

Johnson oogstte met zijn uithaal meteen forse kritiek, ook uit eigen kring. Zijn gedrag werd vergeleken met dat van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump. Het is al lang duidelijk dat Starmer als hoofd van de openbare aanklagers niet betrokken was bij het besluit om Savile - die in 2011 stierf op 84-jarige leeftijd - niet te vervolgen.

Mirza, al jaren een bondgenoot van de premier, eiste tevergeefs excuses voor de aanval van Johnson en dus nam ze ontslag. “Ik ben ervan overtuigd dat het fout was om deze week te suggereren dat Starmer er persoonlijk voor verantwoordelijk was dat Savile aan gerechtigheid ontsnapte”, schreef Mirza in haar ontslagbrief. 

Kort na het vertrek van Mirza werd bekend dat ook het hoofd communicatie van de premier, Doyle, ontslag heeft genomen. Volgens Britse media staat zijn besluit echter los van dat van Mirza. Doyle speelt een rol bij het zogenoemde partygate-schandaal over omstreden overheidsfeesten en -borrels in coronatijd. Hij zou op zeker één feestje aanwezig zijn geweest. De recente weken hebben een “verschrikkelijke tol geëist van mijn familieleven”, citeren media hem bij zijn afscheid.

Herbekijk ook. Boris Johnson verdedigt zich na Partygate-rapport: