LIVE. Spanje schrapt verplichting om buitenshuis mondmasker te dragen - 21 nieuwe coronagevallen op openingsdag Olympische Spelen

De Nederlandse Gezondheidsraad vindt het niet nodig om alle jongeren van 12 tot en met 17 jaar een boosterprik tegen corona aan te bieden. Een boostervaccinatie levert voor deze groep slechts "zeer beperkte gezondheidswinst" op, aldus de raad.

Daarnaast denkt de raad ook dat zo'n extra vaccinatie voor adolescenten "geen belangrijk effect" zal hebben op de verspreiding van het virus onder de bevolking, terwijl een vaccinatie in zeldzame gevallen wel kan leiden tot een ontsteking van de hartspier of het hartzakje. Ook heeft het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) nog niets gezegd over de voordelen en de risico's van een boosterprik voor mensen onder de 18 jaar.

In ons land hebben de ministers van Volksgezondheid nog geen beslissing genomen over een boosterprik voor jongeren. De Interministeriële Conferentie met de ministers van Volksgezondheid (IMC) heeft het advies gevraagd aan de Commissie Patiëntenrechten, dat vandaag verwacht wordt.

Lees ook. Kan een tiener nog op reis zonder booster? En waarom duurt het zo lang om een politieke beslissing te nemen? 4 vragen beantwoord (+)

Volgens cijfers die vandaag door de autoriteiten werden gepubliceerd zijn in India sinds de start van de pandemie ruim 500.000 mensen aan het coronavirus overleden. Experts beschouwen die officiële balans echter als een serieuze onderschatting en sommigen van hen vermoeden zelfs dat het aantal Covid-19-overlijdens eerder ergens tussen de 3,4 en 4,7 miljoen ligt.

Met een totaal van 41,9 miljoen besmettingen telt India na de Verenigde Staten het meeste aantal besmettingen van alle landen ter wereld. Het aantal nieuwe gevallen is de voorbije weken nog sterk gestegen als gevolg van de omikronvariant, maar er lijkt beterschap in zicht en volgens het ministerie van Volksgezondheid zou in verschillende regio's van het land binnenkort een plateau worden bereikt.

De Vlaamse ondernemersorganisatie Voka wil dat de verplichting op telewerk, met maximaal één terugkomdag per week, wordt afgeschaft. Ze pleit voor een "telewerkaanbeveling".

Volgens Voka zijn versoepelingen mogelijk omdat de piek van de besmettingen met de omikronvariant voorbij is. De organisatie wijst er ook op dat de telewerkverplichting in verschillende Europese landen al is afgeschaft.

"België heeft de strengste thuiswerkverplichting van Europa", zegt Voka-topman Hans Maertens in een persbericht. "Het is tijd om soepeler om te springen met telewerk." Hij pleit voor een telewerkaanbeveling. "Telewerk zal sowieso een blijver zijn in de arbeidsorganisatie, maar leg die verantwoordelijkheid bij de ondernemingen en stap af van een verplichting.”

De huidige telewerkverplichting, met één terugkomdag en maximaal een vijfde van de werknemers fysiek aanwezig op de werkvloer, blijft normaal tot eind april van kracht.

"Veralgemeend thuiswerk was op de korte termijn goed voor de productiviteit, maar heeft op de langere termijn belangrijke nadelen", zegt Voka. Het leidt luidens de ondernemersorganisatie tot minder innovaties, een verstoorde creativiteit, minder samenwerking binnen het team en over teams heen en een verminderde productiviteit.

Heel wat kinderen en jongeren die in de jeugdhulp opgroeien in een leefgroep, moesten de laatste tijd met de hele leefgroep in quarantaine wanneer vier kinderen onder hetzelfde dak positief hadden getest op het coronavirus. Op 26 januari schafte de Interministeriële Conferentie Volksgezondheid (IMC) die regel af. Een opluchting, zo zegt Agentschap Opgroeien. "We zijn blij dat er nu meer op maat kan worden gewerkt, zodat het recht op onderwijs voor zo veel mogelijk kinderen gewaarborgd blijft."

Tijdens de laatste maanden golden dezelfde regels voor leefgroepen als voor gezinnen. Zo moesten volledige leefgroepen in quarantaine wanneer twee en later vier kinderen positief testten. Maar in leefgroepen van zes tot twaalf kinderen, die vaak naar verschillende scholen gaan, is dat geen sinecure. "De kans op besmetting én dus ook op quarantaine lag daardoor een stuk hoger", zegt Niels Heselmans, woordvoerder van het Agentschap Opgroeien.

Bovendien tekende de omikronpiek zich vorige week sterk af binnen de jeugdhulp. Zo telde het Agentschap besmettingen in 66 jeugdhulpvoorzieningen. "Er zijn heel wat inspanningen geleverd door jeugdhulpverleners om kinderen en jongeren zo geborgen mogelijk op te vangen", zegt Heselmans. Wanneer school plots wegvalt, is het geen evidentie om leefgroepbewoners de nodige structuur en afleiding te bieden.

Sinds vorige week moeten kinderen tot twaalf jaar niet meer in quarantaine als leefgroepgenoten positief testen. Zo kunnen ze naar school blijven gaan. "Maar we blijven wel waakzaam", benadrukt Heselmans. Zo worden de hobby's tot een strikt minimum beperkt.

Voor jongeren uit het middelaar die volledig gevaccineerd zijn, gelden dezelfde regels. Wanneer zij gedeeltelijk of niet gevaccineerd zijn, zullen ze wel (verkort) in quarantaine moeten wanneer een leefgroepgenoot positief test.

Op de openingsdag van de Olympische Spelen heeft de organisatie nog eens 21 coronagevallen bekendgemaakt. Veertien personen werden positief getest bij aankomst in Beijing donderdag. De zeven andere gevallen werden vastgesteld bij deelnemers die al aanwezig waren in de olympische 'superbubbel'.

Het totaal aantal positieve testen is door de nieuwe gevallen op 308 gekomen sinds 23 januari. Van de 21 nieuwe besmettingen zijn er negen van atleten of begeleidingsstaf. Het Duitse olympische team meldde eerder op vrijdag dat er zes atleten positief waren getest na hun aankomst in Beijing donderdag.

Voor de Olympische Spelen in Beijing geldt een streng beleid. Alle betrokkenen, van atleten tot journalisten, zijn volledig afgezonderd van de rest van de Chinese bevolking. Iedereen die het virus heeft opgelopen, wordt geïsoleerd in een speciaal daarvoor bestemd hotel. Pas na twee negatieve PCR-testen met daartussen een pauze van ten minste 24 uur kunnen de getroffenen het isolatiehotel verlaten. Daarna worden ze wel vaker getest dan anderen.

De openingsceremonie van de Spelen van Beijing vindt later op de dag plaats.

Zes Duitse atleten die donderdag arriveerden in Beijing zijn bij aankomst positief getest op het coronavirus. Daarmee zijn er in totaal nu zeven gevallen in de Duitse olympische ploeg.

"Drie teams van Team D (Duitsland) zijn hierbij betrokken", liet de Duitse ploeg vrijdag weten. De namen van de atleten en hun desbetreffende sporten zijn niet bekendgemaakt. "De atleten hebben geen symptomen en zijn afgescheiden van de rest van de ploeg." De Duitse kunstrijder Nolan Seegert had eerder positief getest op Covid-19 en zit in isolatie in een hotel.

De organisatie meldde tot dusverre 287 positieve gevallen bij atleten, begeleiders, officials en de media in Beijing. In totaal zijn er tot donderdag 610.000 testen uitgevoerd.

Het aantal uitgevoerde PCR-testen in België ligt ongeveer in de middenmoot van Europa, zo blijkt uit gegevens van Our World in Data. Cyprus en Denemarken spannen de kroon met respectievelijk ongeveer 25,5 en 10,2 miljoen testen per miljoen inwoners.

In België zijn tot nu toe 2,6 miljoen testen uitgevoerd per miljoen inwoners. Buurland Frankrijk telt er 3,5 miljoen, Nederland bijna anderhalf miljoen en Duitsland net geen 1,2 miljoen. In het Verenigd Koninkrijk zijn bijna 6,5 miljoen testen afgenomen per miljoen inwoners.

Volgens viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) moeten we in België niet per se streven naar een aantal dat zo hoog ligt als in Cyprus of Denemarken. Op dit moment is het testtempo in België voldoende hoog, zegt de viroloog. "Ieder land zoekt een eigen evenwicht. We zullen dit tempo wel geen jaren meer aanhouden, dat zou niet de beste geldbesteding zijn. Dan kan er beter ingezet worden op preventieve gezondheidszorg. In de toekomst zullen we meer steekproefgewijs testen", klinkt het.