Remco Evenepoel toont zich groot in verlies, maar: “Jammer dat zo’n mooie rit op zo’n paadje moet eindigen”

Vlasov heeft de zege en de leiderstrui binnen handbereik. Evenepoel staat stil, al gaat de weg nu wel met 15 procent omhoog. 

Fuglsang, Valverde en Mas leggen de verantwoordelijkheid bij Evenepoel. De grindstrook zit erop. Het is Vlasov tegen Evenepoel. Het verschil in het klassement is 17 seconden. Het wordt tellen straks. 

Nog anderhalve kilometer. Vlasov heeft een gaatje op de rest. De Rus rijdt 50 meter voor Fuglsang, Evenepoel, Mas en Valverde. 

Evenepoel heeft z'n klim prima ingedeeld en verschijnt nu aan kop van de koers. De leiderstrui bepaalt het tempo voor Vlasov, Mas, Fuglsang en Valverde.

Fugslang, Mas, Valverde, Vlasov en Evenepoel zijn de beteren. Vooral Fugslang lijkt de betere, maar de Deen maakt een slipper op het grind. 

Supertalent Ayuso trekt de kar en stormt Tratnik voorbij. Evenepoel heeft het moeilijk en zakt er een beetje door. 

Valverde is gegrepen door de betere klimmers in het peloton. We zien Fuglsang, Bilbao en Solar zitten. Ze gaan dadelijk Tratnik bij z'n nekvel grijpen. 

Oude krijger Alejandro Valverde trekt zich op gang. Niemand is geneigd om meteen te reageren. Evenepoel blijft voorlopig zitten.

Het begint te wegen bij Tratnik. De voorsprong van de renner van Bahrain-Victorious zakt onder de minuut. In het peloton zet Honoré het tempo in dienst van een goed uitziende Evenepoel. 

Tratnik toont zich een taaie duivel, de Sloveen was op de Olympische Spelen ook de Sloveen die bergen werk verzette in dienst van Tadej Pogacar. Na drie kilometer klimmen houdt hij z'n voorsprong behoorlijk goed vast, al moeten de steilste kilometers er uiteraard nog aankomen. 

We zijn bezig aan de slotklim naar de Alto Antenas del Maigmó Tibi. Diep in de finale wacht een strook 1.700m onverharde weg. Team Movistar leidt de stormloop naar de voet in het peloton. De laatste vijf kilometer van de klim loopt met gemiddeld 9,4 procent omhoog. 

Valter neemt de handschoen op en gaat op jacht. De Hongaar ziet Tratnik een tiental seconden voor zich rijden. Het duo heeft twee minuten voorsprong op het peloton. Die kloof is met de slotklim in het achterhoofd zeker nog overbrugbaar. 

Alle focus nu op de de finale van de derde rit in de Ronde van Valencia. De kopgroep is helemaal uiteengevallen na voorbereidend werk van Van den Berg in dienst van Valter. De Hongaar moet wel samen met Bystrom en Barcelo in de achtervolging op aanvaller Tratnik. De andere koplopers zijn achterop geraakt. 

Sterk nummer van Benjamin Thomas. De Cofidis-renner wint de derde rit in de Ster van Bessèges, Bettiol wordt tweede voor Johannessen. Het peloton met leider Pedersen bolt 18 seconden na de winnaar over de meet. De Deen behoudt nipt z'n leiderstrui. 

Het is hard tegen onzacht in Frankrijk. Thomas doet Bettiol en Johannessen zweten. De Fransman lijkt op weg naar de zege, Bettiol moet het in de achtervolging afleggen tegenover Johannesen.

Bettiol, Johannessen en Thomas steken hun hand uit naar de ritzege. Quentin Pacher probeert nog terug te vechten, maar dat lijkt tevergeefs.

In de Ronde van Valencia rijden nog 8 renners vooruit. Lars van den Bergh, Attila Valter, Jan Tratnik, Valentin Paret-Peintre, Sven Erik Bystrom, Dimitri Claeys, Fernando Barcelo en veteraan Dani Navarro draaien nog altijd goed rond en hebben op 23 kilometer van de streep nog anderhalve minuut voorsprong op het peloton. Daar is noeste werker Lampaert bezig een 'couche' erop te leggen. 

De heuvelachtige finale in de ster van Bessèges komt los. Magnus Sheffield is als laatste koploper gevat. Een groepje met Pedersen, Gallopin en Bettiol springt ernaartoe.