Van Gils pakt eindzege in Saudi Tour: “Het was geen makkelijke dag”, Groenewegen sprint naar tweede ritzege

Na ritwinst in de koninginnenrit van gisteren begon Van Gils met een voorsprong van 36 seconden aan de 138 kilometer lange, golvende etappe met start en aankomst in de oude stad van Alula. Een andere jonge Belg, neoprof Cian Uijtdebroeks, ging daarin niet meer van start: hij is op de sukkel met maag en darmen.

Door het gebrek aan wind werd het een typische sprintersetappe, waarin vier renners de lange ontsnapping vormden: Jannik Steimle, Anthon Charmig, Martin Urianstad en Polychronis Tzortzakis. Steimle drong het langste aan: hij werd pas tien kilometer voor de finish gegrepen, bij het ingaan van de laatste lokale ronde.

Tim Declercq, vierde in de stand, probeerde in de finale nog een gaatje te slaan, maar uiteindelijk werd het toch een massasprint. Caleb Ewan kon daar zijn kans niet in gaan door materiaalpech. Na een hectische aanloop haalde Groenewegen het voor de tweede keer deze week, op dezelfde aankomstlijn als zijn ritzege van donderdag. Dan McLay werd tweede, Davide Ballerini derde. Jasper De Buyst was de eerste Belg op plaats 7.

In het eindklassement heeft Van Gils een voorsprong van 0:36 en 0:48 op de nummers 2 en 3, respectievelijk Santiago Buitrago en Rui Costa. Declercq behield zijn vierde plaats in de stand. 

Van Gils volgt als eindwinnaar Phil Bauhaus op, in 2020 de eindwinnaar van de eerste editie van de Saudi Tour.

“Gisteren mijn eerste profoverwinning, en meteen erna mijn eerste eindzege: dat is echt mooi. Heel speciaal”, genoot Van Gils na de slotetappe in de oude stad van Alula na. “Een gemakkelijke dag was het niet. Het was de hele rit duwen op de pedalen. Thomas (ploegmaat De Gendt, red.) deed heel mooi werk.”

Wat nu volgt voor Van Gils? “Thuis wat rust nemen. Dan richt ik mijn vizier op de volgende wedstrijden. Natuurlijk wil ik blijven meedoen voor overwinningen, maar makkelijk is dat niet. Mijn droom? Goeie resultaten in rittenkoersen van een week en in klassiekers als Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl.”