Protest tegen coronamaatregelen in Canada breidt uit

Aanleiding voor het protest was eerst een vaccinatieplicht voor truckers, daarna ook andere beperkende maatregelen tegen het coronavirus. Sinds januari moeten truckers die terugkeren uit de VS een vaccinatiebewijs kunnen voorleggen.

Het zelfverklaarde ‘Freedom Convoy’ (‘Konvooi van de Vrijheid’) en actievoerders houden zich sinds vorig weekend op in de buurt van het parlement in de stad.  Het hoofd van de politie van Ottawa, Peter Sloly en andere lokale politici hadden het zaterdag over een “belegering” en een bedreiging voor de democratie. Sloly zegt dat naar schatting 5.000 actievoerders deelnamen aan het protest. Een duizendtal vrachtwagens en andere voertuigen blokkeerden delen van de binnenstad. De politie richtte barricades op. Inwoners worden opgeroepen om de binnenstad te mijden. Ook in andere Canadese steden waren er zaterdag gelijkaardige acties.

Boeren zijn in Toronto, de grootste stad van het land en de hoofdstad van de provincie Ontario, met allerlei landbouwvoertuigen, vooral tractors, naar het centrum gereden. Canadese media meldden dat het protest van de vrachtwagenchauffeurs dat half januari begon tegen verplichte inentingen steeds meer bijval krijgt. Voor het parlementsgebouw van de provincie Québec in de gelijknamige hoofdstad hebben zich al sinds donderdag betogers verzameld.

Er is een grote betoging aangekondigd in Toronto in het Queens Park, pal naast het parlementsgebouw van Ontario. Voorts staan er betogingen op de agenda in de provinciehoofdsteden van Manitoba en Saskatchewan.  De premier van Saskatchewan is zelf een fel tegenstander van de vaccinatieplicht en zijn regering wil komende week bekendmaken wanneer alle coronamaatregelen worden afgeschaft.

De premier van de naburige provincie Alberta gaat ook een datum vastleggen voor de afschaffing van alle coronamaatregelen. Het beleid wijkt vooralsnog sterk af van het beleid van de federale premier Justin Trudeau. De normaal drukke grensovergang naar de VS bij Coutts in Alberta is al dagen geblokkeerd door betogende Canadese truckers.

Minister van Verkeer Omar Alghabra riep zaterdag de protesterende vrachtwagenchauffeurs op naar huis te gaan. “De demonstranten in Ottawa hebben hun punt gemaakt. Het hele land heeft hun punt gehoord.”

Ook veel inwoners van Ottawa hebben genoeg van de bezetting van hun stad. Een internetpetitie waarin de politie wordt opgeroepen om in te grijpen is meer dan 40.000 keer ondertekend. Het hoofd van de hoofdstedelijke politie zei zegt echter onvoldoende agenten te hebben om de blokkades te beëindigen.