De Tour begint op 30 juni 2018 met een rit in lijn die vertrekt vanaf het eiland Noirmoutier-en-l’Île en de Passage du Gois en voert langs de kustplaatsen Saint-Jean-de-Monts en Les Sables-d’Olonne. Na 195 kilometer eindigt de etappe in Fontenay-le-Comte. Dat is dinsdag bekendgemaakt tijdens een presentatie van Tourorganisator ASO in Mouilleron-le-Captif.

De Passage du Gois is een 4,5 km lange natuurlijke oversteek van het eiland Noirmoutier naar het Franse vasteland Frankrijk. Het ligt tussen Île de Noirmoutier en Beauvoir-sur-Mer, in het departement Vendée. De oversteek wordt twee keer per dag overspoeld door hoogwater.

Het is niet de eerste keer dat de Passage du Gois door de Tour wordt aangedaan. In 2011 verliep dat zonder noemenswaardige incidenten, waarna Philippe Gilbert de etappe won in Mont des Alouettes en meteen geel pakte. In 1999 werd het echter een waar slagveld op de glibberige weg, maar dat leverde met Tom Steels ook wel weer een Belgische winnaar op.

ASO is echter niet beducht voor een herhaling van dat scenario en stelde de Grand Depart met de nodige trots voor:

De tweede etappe op 1 juli voert van Mouilleron-Saint Germain over 185 kilometer naar La Roche-sur-Yon. Nog interessant: op de derde dag staat meteen een belangrijke ploegentijdrit op het programma van 35 kilometer in en rond Cholet.

De Vendée, gelegen aan de Westkust van Frankrijk, verzekerde zich voor de zesde keer van de “Grand Départ”. Dat gebeurde voor het laatst in 2011 met een tocht over de Passage du Gois, maar ook de allereerste editie van de Tour in 1903 trok zich op gang in de Vendée.