Nu al last? “Kans op hooikoorts neemt toe bij gebrek aan koude winter”

Door de aanhoudende hoge temperaturen voor deze tijd van het jaar doet de natuur volgens ‘Nature Today’ al alsof het maart is. Dat is terug te zien in de natuur en in de tuin, waar de hazelaars al in bloei staan, de hortensia's een beetje uitlopen en de eerste sneeuwklokjes en krokussen al zijn te zien. Ook laten steeds meer vogels van zich horen. Ook de komende weken zou het mogelijk naar verwachting warmer blijven dan normaal. 

“Vorig jaar rond deze tijd werd er geschaatst, maar deze winter lag er nog nauwelijks ijs”, aldus ‘Nature Today’. “De gemiddelde temperatuur ligt dit jaar tot nu toe op 5,9 graden, wat vijftig jaar geleden normaal was voor een gemiddelde maartmaand.” En zo ligt de ontwikkeling in de natuur nu ruim drie weken voor, mét gevolgen voor hooikoortspatiënten. “Momenteel komen de zwarte elzen in bloei waardoor de pollenconcentratie flink op kan lopen, met hooikoortsklachten tot gevolg.”

“Rond de jaarwisseling liep de elzenpollenconcentratie al op tot enkele honderden pollen per kubieke meter lucht. Dat waren de uitheemse elzensoorten die door de warme november en december al vanaf kerst in bloei stonden”, legt ‘Nature Today’ uit. “Nu loopt de elzenpollenconcentratie ook weer op door het in bloei komen van de zwarte els. De elzenpollenconcentratie kan de komende weken oplopen tot honderden pollen per kubieke meter lucht, met uitschieters tot enkele duizenden. Mensen die gevoelig zijn voor elzenpollen kunnen de komende tijd flinke hooikoortsklachten ervaren.”

De natuurwebsite nuanceert wel: “Voor komende week is regelmatig regen voorspeld. Door de regen spoelt de lucht schoon waardoor de hoeveelheid elzenpollen in de lucht de komende dagen nog beperkt blijft. Richting het einde van de maand neemt de kans op droog weer echter toe en stijgt de kans op hooikoortsklachten.”

Eén en ander wordt bevestigd door meetnet AirAllergy.be, het Belgisch Aerobiologisch Surveillance Netwerk van gezondheidsinstituut Sciensano. “Het stuifmeelseizoen is officieel van start gegaan met pollen van de els en de hazelaar”, klinkt het daar. De hoogste concentratie werd tot nu toe vandaag - zondag 13 februari - gemeten in Brussel, met 154 korrels/m3 .

“Het droge en winderige weer van dit weekend bevorderde de verspreiding van dit stuifmeel in de lucht. De pollenconcentraties zijn hierdoor duidelijk gestegen”, aldus AirAllergy. “Tijdens regenbuien kunnen deze concentraties echter terug afnemen. Personen die gevoelig zijn voor deze pollensoorten, moeten hun voorzorgen nemen en de aanbevelingen van hun arts opvolgen.”

Sciensano wijst er nog op dat in deze tijd van het jaar allergieverschijnselen ook gemakkelijk worden verward met die van een gewone verkoudheid. En dan is er natuurlijk ook nog de mogelijkheid van besmetting met de omikronvariant van het coronavirus, waarvan de symptomen ook vooral doen denken aan een verkoudheid: een loopneus, hoofdpijn, vermoeidheid, niezen en keelpijn.

De start van het stuifmeelseizoen loopt dit jaar grotendeels gelijk met de afgelopen jaren, stelt Sciensano. Op lange termijn is er echter wel een toename van de hoeveelheid stuifmeel zichtbaar. “Dit verschijnsel, dat ook in vele andere aërobiologische stations in de wereld is waargenomen, houdt verband met de geleidelijke stijging van de temperatuur. Als deze trend zich in België doorzet, kunnen we een verdere toename verwachten van het aantal allergiepatiënten in onze bevolking en een toename van de ernst van de symptomen”, aldus Ann Packeu, diensthoofd Mycologie en aerobiologie van Sciensano.

“Normaal gesproken zullen de elzenpollen nog een maand hooikoortsklachten veroorzaken”, schrijft ‘Nature Today’ nog. “Daarna staat de berk op het programma. De berk verspreidt sterk allergeen pollen en veroorzaakt bij een grote groep mensen hooikoortsklachten.”