LIVE. Omikron doet gezondheidssysteem Hongkong kraken: besmette inwoners kunnen niet meer allemaal geïsoleerd worden

"Vanaf dinsdag (maandag 18 uur Belgische tijd) zal Vietnam de beperkingen met betrekking tot het vervoer van passagiers op de ingeplande en de niet-ingeplande vluchten opheffen", klinkt het in een verklaring. De luchtvaartautoriteit zegt niet hoeveel vluchten er worden toegelaten tot het land, maar stelt dat het aantal aankomsten terug zou kunnen keren tot het niveau van vóór de pandemie. Wie Vietnam binnen wil, dient volledig gevaccineerd te zijn en moet drie dagen in quarantaine in een hotel of in de eigen woonst.

Vietnam ging sinds het begin van de pandemie zo goed als volledig op slot, wat een zware klap betekende voor de economie van het land die grotendeels steunt op het toerisme. De voorbije maanden hebben de autoriteiten de coronamaatregelen geleidelijk aan versoepeld en werden er druppelsgewijs ook weer bezoekers toegelaten.

Meer dan 90 procent van alle volwassenen in het land hebben twee doses van een vaccin gekregen. Vietnam telt momenteel dagelijks zo'n 20.000 nieuwe gevallen van COVID-19. Sinds het begin van de pandemie zijn er bijna 39.000 mensen aan het coronavirus overleden

Het gezondheidssysteem in Hongkong heeft een harde klap gekregen door de snelle toename van het aantal besmettingen met de omikronvariant. "De nieuwe golf gaat de beheerscapaciteit van de stad te boven", aldus regeringsleider Carrie Lam.

De coronaregels in Hongkong bepalen dat alle besmette personen - ook de mensen zonder symptomen - opgenomen moeten worden in het ziekenhuis of in afzondering geplaatst worden in een quarantainecentrum. Maar dat heeft geleid tot overbevolking en lange wachttijden. De ziekenhuizen moeten nu aan patiënten met weinig of geen symptomen vragen om thuis te blijven tot er weer plaatsen zijn vrijgekomen.

"Door de aanzienlijke stijging van het aantal bevestigde gevallen duurt het langer eer positief geteste personen in isolatiecentra opgenomen kunnen worden", zegt Lam in een mededeling. "Maar de regering zal alles in het werk stellen om de huidige 'zero covid'-strategie uit te blijven voeren."

Sinds het begin van de pandemie volgt Hongkong het 'zero covid'-beleid dat ook op het Chinese vasteland gehanteerd wordt. Het is de bedoeling om alle uitbraken snel de kop in te drukken, vooral door massaal te testen en in te zetten op quarantaines. Maar de intrede van de omikronvariant in Hongkong eind december heeft dat model zwaar onder druk gezet. 

Op enkele weken tijd werden in Hong Kong 8.300 nieuwe besmettingen geteld. Ter vergelijking: voor de komst van omikron ging het om ongeveer 12.000 gevallen in iets minder dan twee jaar.

De Canadese politie maakte zondag een einde aan de blokkade van de Ambassador Bridge, nadat die zeven dagen lang door betogers werd bezet. Het protest maakte deel uit van de zogenoemde vrijheidskonvooien van truckers en sympathisanten. Zij zijn tegen onder meer de coronabeperkingen.

De brug is nu weer open voor verkeer. Onder meer de auto-industrie ondervond zware hinder door de blokkade.

Volgens Amnesty International hebben farmaceutische bedrijven "tragisch gefaald' in hun bijdrage aan de bestrijding van de door corona veroorzaakte wereldwijde gezondheidscrisis. In een maandag gepubliceerde verklaring stelt de mensenrechtenorganisatie dat dit falen nota bene plaatsvond ondanks herhaalde en dringende oproepen om de coronavaccins eerlijk te verdelen in de wereld. Het beleid van de farmaceuten heeft volgens de organisatie bijgedragen aan "een mensenrechtencatastrofe" in 2021.

Volgens Amnesty hebben de bedrijven die de coronavaccins produceren de verkoop ervan in 2021 gemonopoliseerd, gelobbyd tegen het delen van intellectueel eigendom, te hoge prijzen voor hun vaccins gevraagd en leveringen aan rijke landen voorrang gegeven.

De tien miljard vaccindoses die zij in 2021 produceerden, hadden meer dan genoeg kunnen zijn om een wereldwijde vaccinatiegraad van 40 procent te bereiken. Dat was de doelstelling van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. In plaats daarvan was aan het einde van dat jaar slechts 4 procent van de mensen in arme landen volledig gevaccineerd.

Rijke landen hamsterden vaccins en bemoeilijkten zo de levering aan armere delen van de wereld. Rajat Khosla, directeur Onderzoek, Belangenbehartiging en Beleid van Amnesty International, benadrukt dat "farmaceutische bedrijven een centrale rol speelden in die mensenrechtencatastrofe". De bedrijven hadden volgens hem de helden van 2021 kunnen zijn. "In plaats daarvan keerden zij degenen die de vaccins het hardst nodig hadden de rug toe. Ze verkozen winst boven mensenlevens."

Amnesty International roept op tot een koersverandering in 2022, om rond juli dit jaar wel de nieuwe WHO-doelstelling te kunnen halen: een wereldwijde vaccinatiegraad van 70 procent. Eerder deze maand liet de WHO al weten dat er nog eens circa 14 miljard euro nodig zal zijn om ook armere landen te helpen de pandemie onder controle te krijgen.