Prins Andrew treft schikking met vrouw die hem beschuldigt van seksueel misbruik: “Ik betreur m’n banden met Epstein”

Virginia Giuffre klaagde de Britse prins vorig jaar officieel aan wegens seksueel misbruik. De vrouw - intussen 38 - betoogt drie keer aangerand te zijn door de zoon van de Queen, toen ze amper zeventien was. Andrew kwam naar verluidt in contact met Giuffre via het misbruiknetwerk van de intussen overleden miljardair Jeffrey Epstein en z'n handlangster Ghislaine Maxwell. Die laatste is onlangs door een andere rechtbank in de VS schuldig bevonden aan het ronselen van minderjarige meisjes voor seks. Een rechtszaak in de Verenigde Staten over het vermeende misbruik door Andrew zou later dit jaar plaatsvinden. Indien de royal die zaak zou verliezen, dreigde hij een schadevergoeding van vijf miljoen euro te moeten betalen. De prins zelf bleef al die tijd alle beschuldigingen ontkennen en dat doet hij nu nog steeds. 

De entourage van Andrew zette de voorbije maanden alles op alles om een openbaar proces te vermijden, waarin de prins zou moeten getuigen en alle smeuïge details over z'n privéleven naar boven zouden komen. Dat is nu gelukt. Advocaat David Boies, die Giuffre vertegenwoordigt, heeft in een schriftelijke verklaring aan de federale rechtbank van Manhattan laten weten dat de advocaten van beide partijen een schikking hebben bereikt. Om welk bedrag het exact gaat, is niet bekend. Wel zal Andrew volgens persagentschap Bloomberg “een substantieel bedrag” moeten doneren aan een liefdadigheidsinstelling van Giuffre die opkomt voor de rechten van slachtoffers van seksueel misbruik. Of de zoon van de Britse Queen Elizabeth zo ook schuld bekent? “Ik geloof dat deze gebeurtenis voor zich spreekt”, aldus David Boies nog. Ook volgens royalty-journaliste Eva Peeters is de schikking een indirecte schuldbekentenis. “Je gaat zoiets niet doen, als er geen vuiltje aan de lucht is", vertelt ze. 

_{(Lees verder onder de foto.)}

“Het is bekend dat Jeffrey Epstein jarenlang talloze jonge meisjes heeft verhandeld”, is te lezen in een statement in de rechtbankdocumenten. “Prins Andrew betreurt z’n associatie met Epstein en prijst de moed van mevrouw Giuffre om voor zichzelf op te komen. Hij belooft z'n spijt te tonen voor z’n associatie met de miljardair door de strijd tegen sekshandel en de slachtoffers ervan te ondersteunen. Andrew heeft nooit als doel gehad om de reputatie van Giuffre te besmeuren. Hij accepteert dat ze heeft geleden als slachtoffer van seksueel misbruik en door verschillende publiekelijke aanvallen.”

Advocate Lisa Bloom, die acht slachtoffers van Epstein vertegenwoordigt, schrijft op Twitter dat de schikking een overwinning is voor Giuffre. “Ze heeft verwezenlijkt wat niemand anders kon: ervoor zorgen dat prins Andrew stopt met nonsens te verkondigen en hem de kant doen kiezen van slachtoffers van seksueel misbruik. We hebben alleen maar respect voor haar grote moed.” Dat Giuffre toch voor een schikking kiest, is verrassend, want eerder liet de vrouw weten dat het haar “absoluut niet om geld te doen is”. “Ik wil enkel een schuldbekentenis”, klonk het toen. 

De prins heeft door de affaire grote reputatieschade opgelopen. Koningin Elizabeth besloot vorige maand nog om haar zoon zijn titels af te nemen. Wat de verdere gevolgen van de schikking zullen zijn, is nog niet duidelijk. Buckingham Palace weigert een reactie te geven op het nieuws. “Maar je kan er zeker van zijn dat ook de Queen er alles aan gedaan heeft om zo'n openbare rechtszaak te vermijden”, vertelt royalty-journaliste Eva Peeters. “Zo’n groots proces waarin alle smeuïge details over haar zoon op straat gegooid zouden worden, zag zij absoluut niet zitten. Dat was een echt horrorscenario. Er is ook van haar kant veel druk gekomen om dit te voorkomen.”

Dat beaamt ook royaltywatcher Mario Danneels. “Ik denk dat er vanuit het hof een enorme druk op Andrew is uitgeoefend om te schikken”, vertelt hij. “Vóór de herdenking van het overlijden van zijn vader in maart, en zeker vóór de feestelijkheden rond het jubileum van de Queen. Ik denk dus dat ‘The Firm’ hier veel mee te maken heeft. Wat ook enorm eigenaardig is: Andrew toon berouw in zijn statement, iets wat hij tijdens zijn beruchte interview met de BBC in 2019 absoluut niet deed. Eigenlijk klinkt zijn verklaring zelfs helemaal niet zoals de prins. En ze lijkt ook niet op de eerdere verklaringen die hij reeds aflegde over deze zaak. Het klinkt echt als iemand die onder druk werd gezet, omdat het simpelweg te gênant geworden was en nog veel te lang zou aanslepen.”

Waar gaat de zaak juist over? Bekijk het in deze video:

Enorme geldboete, verplichte verhuis: dit staat er op het spel voor prins Andrew (+)

Prins Andrew zal in maart in Londen getuigen over verkrachtingszaak tegen hem