Jakobsen rondt voorbeeldig ploegwerk Quick.Step-Alpha Vinyl af in openingsrit Ronde van de Algarve

Primeur voor Remco Evenepoel vandaag in Portimão. De 22-jarige renner van Quick.Step-Alpha Vinyl stond voor het eerst als titelverdediger aan de start van een rittenkoers, want in 2020 was hij al eens de beste in de Ronde van de Algarve. Deze week gaat Evenepoel in Portugal op zoek naar zijn tweede eindzege, maar de openingsrit was meer spek naar de bek van ploegmaat Fabio Jakobsen. Bij de tegenstand was het uitkijken naar het seizoensdebuut van Tim Merlier.

Een groepje vluchters zorgde lang voor kleur in een weinig opwindende etappe, maar in de finale maakte de nervositeit zich toch weer meester van het peloton. Door een valpartij en een weliswaar kort waaierspektakel werd het eerste peloton uitgedund tot zo'n 50 renners. Op 12 kilometer gingen weer enkele renners tegen de grond, maar van wachten was geen sprake meer - de voorbereiding op de sprint draaide intussen op volle toeren.

Quick.Step-Alpha Vinyl spreidde het bedje voor Jakobsen en ook Evenepoel speelde daarin meer dan z'n rol. De runner-up van de Ronde van Valencia zorgde met een hels tempo zelfs voor scheurtjes in het peloton, waardoor Jakobsen in de laatste kilometer alle ruimte had om z'n sprint netjes te timen. Na het werk van Yves Lampaert en Bert Van Lerberghe kwam de Nederlander er machtig uit om z'n derde zege van het seizoen te boeken. 

In Lagos mogen ze stilaan een straat naar Fabio Jakobsen vernoemen, want de Nederlander won er na 2019 en 2020 al voor de derde keer. “Dat zou gaaf zijn. Ik kom hier graag en ken de finish intussen goed. Ik ben superblij dat ik hier voor de derde keer kon winnen”, vertelde Jakobsen, die morgen in de gele leiderstrui mag starten. “Geel is een speciale kleur, maar ik heb het natuurlijk niet alleen gedaan - de ploegmaats hebben perfect werk geleverd. Morgen dragen we geel en wit (Evenepoel is leider in het jongerenklassement, red.), dat is mooi. Het is een perfecte start.”

Morgen staat de eerste bergrit in de Ronde van de Algarve op het menu. “Dan gaan we voor een goed resultaat met Remco. We zijn hier natuurlijk ook om het klassement te winnen. Het team deed een perfecte lead-out en Remco deed een geweldige kopbeurt. Het is geweldig om te zien dat zelfs hij met z’n klassementsambities er alles aan wil doen om me in een goeie positie naar de sprint te brengen.”

Onze landgenoot Jordi Meeus (23) finishte in het zog van Jakobsen als tweede, maar werd enkele minuten na de etappe teruggezet naar de laatste plaats in de groep omdat hij Alexander Kristoff hinderde in de sprint. Bryan Coquard schoof zo op naar de tweede plaats, Kristoff naar de derde plek. “Volgens mij deed ik niet veel verkeerd”, zei Meeus nadat hij te horen kreeg dat de jury hem gedeclasseerd had. “Onze ploegleider heeft gebeld naar de jury, maar kreeg te horen dat ze niet op hun beslissing zullen terugkeren.”

Alexander Kristoff zelf was niet te spreken over het manoeuvre van Meeus. “Ik voelde me goed en ik had misschien dichter bij de zege kunnen komen, maar ik moest stoppen met trappen”, tekende Cyclingnews op. “In mijn ogen week hij af van zijn lijn. Ik kwam op links en had vrije baan, tot hij me naar de dranghekken dwong. Ik ben teleurgesteld en kwaad dat ik niet tot de finish kon sprinten. Ik raakte ook enkele toeschouwers met mijn schouder.” Dat bewijzen onderstaande beelden, waarop te zien dat de Noor in aanraking komt met de gsm van een filmende toeschouwer.

Geen spoor van Tim Merlier in de finale. De sprinter van Alpecin-Fenix geraakte achterop en sprintte niet mee voor de zege. “Ik zat na het tweede rondpunt op de limiet”, klonk het eerlijk na de aankomst. “Ik nam een heel slechte bocht, misschien miste ik een beetje vertrouwen. Al bij al was het een goeie eerste dag, de ploegmaats hebben allemaal hun job goed gedaan. Op het einde waren we elkaar een beetje kwijt, maar kwam natuurlijk ook doordat ik rondpunt slecht nam. Maar goed, het was toch te laat.”

Remco Evenepoel beet een pak renners de nek af met een ijzersterke kopbeurt op iets meer dan 2 kilometer van het einde. “Iedereen zat toen à bloc, denk ik. Daarna was het wind in de rug tot aan de meet. Je moest daar gewoon voorin zitten. Vrijdag krijg ik een nieuwe kans.”

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.