Facon: “Coronavaccin verplichten is niet langer urgent, maar discussie moet nog wel ten gronde gevoerd worden”

Groot-Brittannië zal nu ook kinderen van vijf tot elf jaar vaccineren tegen het coronavirus. Dat hebben de deelstaten, die elk bevoegd zijn voor hun coronabeleid, woensdag bevestigd. Nadat Wales dinsdag zijn vaccinatieplannen uit de doeken had gedaan, kiezen woensdag ook Engeland, Schotland en Noord-Ierland ervoor om hun vaccinatiecampagne voor jonge kinderen uit te breiden.

Het vaccinatieprogramma voor 5- tot 11-jarigen gaat in april van start met als doel "de bescherming tegen mogelijke nieuwe coronagolven verhogen terwijl we leren leven met het virus", zo stelde de Britse minister van Volksgezondheid Sajid Javid.

"Kinderen zonder onderliggende gezondheidsproblemen lopen een laag risico om ernstig ziek te worden van het virus", zei Javid. Daarom blijft het prioriteit voor de NHS (de Britse gezondheidsdienst n.v.d.r.) om "vaccins en boosters aan te bieden aan kwetsbare volwassenen en jongeren", evenals het inhalen van andere vaccinatieprogramma's, benadrukte Javid.

Groot-Brittannië is met ongeveer 160.000 coronadoden één van de meest getroffen landen. Sinds het begin van de vaccinatiecampagne in december 2020 kreeg 91,3 procent van de Britten boven de twaalf jaar een eerste dosis. 85 procent van de Britten is twee keer gevaccineerd en 66 procent is geboosterd, volgens de laatste cijfers. 

Pedro Facon heeft in de Kamercommissie Volksgezondheid tijdens een hoorzitting zijn zegje gedaan over de verplichting van het coronavaccin. De afgelopen weken is gebleken dat een meerderheid van de sprekers hier niet voor gewonnen is. De coronacommissaris erkent dat de urgentie ervan afgenomen is.

Facon verklaarde eerder voorstander te zijn van een zogenaamde vaccinatiepas in plaats van het huidige 3G-beleid met Corona Safe Ticket, maar daar zet hij nu zelf een aantal vraagtekens bij. Volgens hem is het eerder een "politieke discussie". 

Facon vroeg zich ook af hoe een verplichting de facto afgedwongen zou worden, aangezien er op sociaal vlak geen draagvlak is om op te leggen. Zo zou een verplichting louter symbolisch worden en biedt die dus amper meerwaarde.

Facon voegde er in dezelfde adem wel  aan toe dat het belangrijk is om de discussie ten gronde te voeren, want die mag niet louter gevoerd worden met het oog op de huidige coronasituatie. Er is namelijk nog heel veel onzekerheid over eventuele toekomstige opflakkeringen en varianten. Dan moet het mogelijk zijn om snel te schakelen, want trage besluitvorming is nefast voor een snelle, proportionele reactie. Volgens de coronacommissaris duurt het namelijk minstens vier weken vooraleer een bepaald instrument de nodige processen doorlopen heeft om gebruiksklaar te zijn.

De coronacommissaris benadrukte dat met code geel van de coronabarometer het CST de kast in gaat. Maar het instrument kan er indien nodig misschien ook weer uitgehaald worden. "Het is ook best mogelijk dat er geen coronacertificaat is, maar dan moeten de andere verdedigingslinies versterkt worden." Facon had het dan bijvoorbeeld over de mondmaskers en de ventilatie.

Volgende week hoort de Kamer nog de sociale partners. Ook een aantal experten inzake privacy- en gegevensbescherming zullen nog aan bod komen.

Er zijn geen scholen meer gesloten omwille van corona, terwijl dat er eind januari nog ruim 100 waren. Dat is vernomen bij het kabinet van Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA). De aangepaste quarantaineregels in het onderwijs missen hun effect op het aantal gesloten scholen dus niet.

Eind januari werden de quarantaineregels in het onderwijs versoepeld. Enkel leerlingen die besmet zijn of coronasymptomen vertonen, moeten nog thuis blijven. Een klas hoeft ook niet langer volledig in quarantaine na vier besmettingen. Dat heeft geleid tot een gevoelige daling van het aantal gesloten klassen en scholen.

Vorige week waren er nog 2 op de 4.000 scholen die de deuren dicht moesten doen, vandaag heeft het kabinet-Weyts geen meldingen van gesloten scholen. 

Het Duitse biotechnologiebedrijf BioNTech gaat mobiele productie-eenheden inzetten om ook op het Afrikaanse continent vaccins te kunnen produceren. In de Duitse stad Marburg heeft ze vandaag de modules voor dergelijke fabrieken voorgesteld. Samen met Pfizer fabriceert BioNTech in Marburg al vaccins.

De productiefaciliteit die BioNTech wil inzetten bestaat uit twee modules, die elk uit zes containers bestaan. Beide modules hebben ongeveer 800 vierkante meter plaats nodig en beschikken over de ruimte voor alle nodige apparatuur voor vaccinproductie. Bij de start zou zo'n faciliteit tot 50 miljoen dosissen van het vaccin van Pfizer-BioNTech kunnen produceren. Bovendien zouden in deze mobiele eenheden in de toekomst ook vaccins tegen malaria of tuberculose geproduceerd kunnen worden.

Het is de bedoeling de kleine fabriekjes aan Rwanda, Senegal en Zuid-Afrika te leveren. De eerste zouden in de tweede helft van dit jaar geleverd moeten worden. De productie moet dan 12 maanden na de levering van de fabriek opstarten. In Ghana en Zuid-Afrika zitten bedrijven die kunnen helpen bij het vullen of verpakken van de vaccins, aldus het Duitse bedrijf.

BioNTech is van plan de productie in de containers zelf te beheren en er eigen personeel in te zetten, maar de kennis zal worden doorgegeven aan lokale partners. De vaccinproductie in de Afrikaanse fabriekjes is bestemd voor het eigen land of voor andere landen in de Afrikaanse Unie.

Spoorwegmaatschappij NMBS ziet minder werknemers uitvallen door de omikronvariant van het coronavirus. Daardoor kunnen er vanaf maandag weer meer treinen rijden, goed voor 96 procent van het normale aanbod. 

De spoormaatschappij moest eind januari het treinaanbod verlagen naar 93,5 procent van het normale aanbod, omdat er veel werknemers ziek waren of in quarantaine zaten. Intussen is de personeelsuitval verminderd, waardoor er vanaf 21 februari kan worden opgeschaald naar 96 procent van het normale aanbod.

Concreet zullen er zeventig treinen die eind januari waren opgeschort, weer rijden. Het gaat om onder meer een aantal P-treinen (piekuurtreinen) 's ochtends naar Brussel, de S53-treinen tussen Gent-Sint-Pieters en Lokeren, en de S9 Eigenbrakel - Brussel-Schuman - Landen (met op weekdagen verlenging naar Lillois en Nijvel).

Citytrips zijn weer meer in trek, zegt verhuurwebsite Airbnb, dat gisterenavond zijn kwartaalresultaten presenteerde. Tripjes naar steden waren bijna twee jaar lang minder populair als gevolg van de coronapandemie, maar in het laatste kwartaal van 2021 lag het aantal boekingen bijna weer op het niveau van 2019. In de Verenigde Staten is er zelfs geen effect meer merkbaar.

"De topsteden zijn nog niet helemaal hersteld naar het niveau van 2019, maar we zien toch tekenen dat reizigers terugkeren", aldus het bedrijf. Tijdens de omikrongolf waren er ook minder annulaties. Anderzijds pieken de lange verblijven, door de opmars van telewerk. Zo was een kwart van alle boekingen bij Airbnb voor een verblijf van minstens vier weken. 

Airbnb zag zijn omzet in het laatste kwartaal van vorig jaar met 78 procent stijgen tot 1,5 miljard dollar (omgerekend 1,3 miljard euro). Onder de streep bleef er 55 miljoen dollar winst over. In dezelfde periode het jaar voordien schreef Airbnb nog dieprode cijfers. De verwachtingen voor dit jaar overtreffen die van analisten. Voor het eerste kwartaal verwacht Airbnb dat er meer overnachtingen zullen geboekt worden dan voor corona. Het aandeel koerste na beurs nog eens 4 procent hoger.

De Chinese president Xi Jinping heeft erop aangedrongen dat Hongkong "al het nodige" onderneemt om een zware corona-uitbraak in de semi-autonome stadstaat in te dammen. Xi zegt in de Peking-gezinde pers van Hongkong dat er vanuit de Chinese hoofdstad hulp zou komen. Vicepremier Han Zheng, die de interne werkgroep voor Hongkong binnen de communistische partij leidt, zal de hulp coördineren.

Hongkong wist de voorbije twee jaar vrij succesvol het virus te bestrijden met preventieve maatregelen. Maar sinds kort piekt het aantal nieuwe besmettingen dag na dag op recordhoogte. Ondanks de strike regels telde de dichtbevolkte stad met zowat 7 miljoen zielen gisteren meer dan 1.600 overlijdens.

Volgens mediaberichten zou Hongkong extra testcapaciteit gevraagd hebben, net als bijkomend medisch materiaal en hulp bij het optrekken van tijdelijke isolatie- en behandelingscentra. Ook zou aan China gevraagd zijn om voeding en noodzakelijke producten te leveren aan de stad.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is het aantal nieuwe coronagevallen wereldwijd de afgelopen week met bijna een vijfde gedaald. Tussen 7 en 13 februari zijn er zo'n 16 miljoen gevallen gemeld bij de VN-organisatie in Genève - 19 procent minder dan in de week ervoor, zo maakte de WHO dinsdagavond bekend in haar laatste coronastatistieken.

Het voorlopige hoogtepunt van de pandemie werd bereikt in de laatste week van januari met meer dan 22 miljoen gevallen. Daarna begonnen de cijfers begin februari te dalen.

Afgelopen week zijn er vanuit bijna alle regio's minder nieuwe gevallen gemeld. Alleen in de westelijke Stille Oceaan met Oost-Azië en Oceanië nam het aantal toe.

De WHO rapporteerde echter niet alleen een daling van het aantal coronagevallen, maar ook een gestage toename van BA.2, een subvariant van de ommikronvariant, die nog sneller kan worden overgedragen. BA.2 was begin februari verantwoordelijk voor meer dan een vijfde van alle gevallen van omikron die wereldwijd werden geanalyseerd. BA.2 is in opkomst in landen met zowel stijgende als dalende omikroncijfers. 

De EU gaat tegen eind februari 55 miljoen doses coronavaccins weggooien, veel meer dan de 30 miljoen doses die het aan Afrika heeft gegeven tot nu toe in 2022. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de People's Vaccine Alliance, waar Oxfam deel van uitmaakt.

"De EU blijft niet alleen voorstellen blokkeren om afstand te doen van intellectuele eigendomsrechten op vaccins, die fabrikanten op het Afrikaanse continent in staat zouden stellen hun eigen coronavaccins te produceren, ze stockeert ook miljoenen doses waarvan de vervaldatum verstrijkt voor het einde van de maand", waarschuwt de organisatie, aan de vooravond van de bijeenkomst van Afrikaanse en Europese leiders woensdag op een top.

"Ondanks de zogenaamde speciale relatie met Afrika, geeft de EU - 's werelds grootste exporteur van vaccins - prioriteit aan de verkoop van EU-vaccins aan rijke landen", betreurt Oxfam. "Slechts acht procent van de EU vaccinexport ging naar het Afrikaanse continent. De cijfers voor Duitsland zijn nog slechter; slechts één procent van de vaccinexport van BioNTech, het Duitse farmaceutische bedrijf achter het Pfizer-vaccin, is naar Afrika gegaan."

Oxfam schat dat sinds het begin van het jaar in Afrika een kwart miljoen mensen overleden zijn door de coronapandemie, bijna 7.000 mensen per dag. Vanwege de zeer lage vaccinvoorraden heeft tot nu toe slechts 11 procent van de mensen in Afrika hun eerste twee coronavaccins gekregen. 

Baby's van moeders die tijdens de zwangerschap zijn gevaccineerd tegen het coronavirus, lopen ongeveer 60% minder kans om met COVID-19 in het ziekenhuis te worden opgenomen. Dat blijkt uit een nieuwe Amerikaanse studie die dinsdag is gepubliceerd.

De onderzoekers denken dat die bescherming vooral komt door een overdracht van antistoffen tegen het virus tussen een zwangere moeder en haar baby, via de placenta. Lees hier verder.