“De koning van de wedstrijd”: ijzersterke Courtois bejubeld in Spaanse pers na straffe match, Mbappé geeft Real wel ferme tik

Het was sterren spotten gisteravond in het Parc des Princes in Parijs. Lionel Messi, Kylian Mbappé aan de ene kant, Vinícius Junior, Karim Benzema en Luka Modric aan de andere zijde. Bij Real stond Thibaut Courtois naar goeie gewoonte tussen de palen, Eden Hazard zat — naar intussen minder goeie gewoonte — op de bank. Net als Neymar overigens — de Braziliaan is nog maar pas terug na een enkelblessure.

In de lijn der verwachtingen was Real niet naar Parijs gekomen om het spel te maken. PSG eiste meteen de bal op en drukte de Koninklijke terug op de eigen speelhelft. Dani Carvajal had het na een kwartier al gehad met de stroomstoten van Kylian Mbappé. De Fransman was z’n belager meer dan eens te snel af, maar gelukkig voor Real pakte Courtois uit met een goeie beenredding. Mede dankzij onze landgenoot stond het bij de rust 0-0, na een eerste helft waarin de liefhebber toch vooral op zijn honger bleef zitten.

Na de pauze hetzelfde spelbeeld: PSG kwam, Real leunde achterover. En kon vooral rekenen op een uitstékende Courtois. Vijf minuten ver in de tweede helft hield hij Mbappé met een prima reflex van de 1-0. Toegegeven, de bal was vrij centraal, maar onze nationale doelman was o zo snel bij de grond. En dan moest het beste nog komen.

Want toen Carvajal alweer te kijk werd gezet door Mbappé en in de zestien aan de noodrem trok, ging de bal op de stip. En kwam niet Mbappé, maar wel Messi oog in oog met Courtois te staan. De Argentijn kon z’n flauwe wedstrijd opfleuren met een goal, maar Courtois koos de goeie hoek en hield z’n ploeg zo nog maar eens overeind. De derde penaltysave van Courtois al in 2022 — en dat op drie pogingen.

Courtois leek de held van de avond te worden, tot Kylian Mbappé diep in de toegevoegde tijd alsnog z’n duivels ontbond. Met een klasseflits wurmde het fenomeen zich tussen twee verdedigers door om Courtois dan toch te verslaan. Voordeel PSG. “Jammer, want ik heb een goeie match gespeeld", baalde Courtois na de match bij RMC. “De ploeg heeft er alles aan gedaan om de nul te houden en misschien een doelpuntje mee te pikken. Het was eigenlijk een stomme tegengoal: we lijden balverlies en komen dan in een drie-tegen-eensituatie. Kylian glipte tussen twee man door en trapte dan net onder mijn lichaam. Jammer. Ik probeerde me nog groot te maken, maar het was net niet genoeg.”

De spotlights staan op de fenomenale Mbappé, al wordt ook Courtois, vooral in de Spaanse pers, bejubeld. Zo schrijft ‘AS’: “Het is duidelijk dat als Courtois niet zo goed had gepresteerd, het nu al over en uit zou zijn geweest voor Real. Tijdens de schitterende show van Mbappé haalde Courtois alles uit de kast. Hij bekroonde zijn meesterlijke optreden door een strafschop van Messi te redden en was de enige op niveau bij Real. Hij is al maandenlang de best presterende doelman van het moment. Dit was een grote prestatie. Courtois speelde een fabelachtige match.”

Dat beaamt zelfs de Catalaanse krant ‘Sport’, die Courtois een zeldzame 9 geeft. “De Belg was de koning van de wedstrijd. Zelfs het geluid van de wind zou hij niet hebben laten passeren. Zoals zo vaak dit seizoen hield hij Real in leven.”

“Maar hoe goéd is Mbappé?”, titelt ‘Marca’ op de voorpagina. De krant verliest Courtois echter niet uit het oog. “Courtois was dé uitblinker bij Real. 93 minuten lang hield hij Mbappé en co op 0-0 met fantastische reddingen. Hij was een muur. Hij kan zich alleen bedroefd voelen over de uitslag, want op zijn prestatie is niets aan te merken.”

‘El Mundo Deportivo’ zag Courtois “schitteren in Parijs”. “Dankzij de concentratie en de kwaliteit van Courtois — hij was verreweg de beste Madrileen — vertrekt de ploeg van Ancelotti met slechts een kleine nederlaag uit Frankrijk. Bij de penalty beseften de Real-spelers dat de save van Courtois weleens beslissend zou kunnen zijn. Ze aarzelden niet om hem te omhelzen. Courtois liet op die manier Messi ook zonder glorie achter. De Belg tekent voor de beste cijfers uit zijn carrière. In 34 officiële matchen hield hij al veertien keer de nul. Bijna was het vijftien maal. De Koninklijke heeft een geweldige doelman. Misschien wel de beste ter wereld op dit moment.”