De Portugese etappewedstrijd begon met een rit in lijn en moest voer zijn voor de mannen met de snelle benen. Fabio Jakobsen was de grote favoriet, maar ook Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert) en onze landgenoot Tim Merlier (Alpecin-Fenix) behoorden tot de grote kanshebbers op de eerste etappezege.

Na een zenuwachtige openingsfase tekende zich een vroege vlucht van vier af met daarbij drie thuisrijders: Marcelo Oliveira (ABTF - Feirense), Hugo Nunes (Radio Popular) en Jaoa Mattias waren de drie onbekende Portugezen van dienst. Ze kregen het gezelschap van de Spanjaard Asier Etxeberria (Euskaltel - Euskadi). In het peloton controleerden Quick-Step Alpha Vinyl, Intermarché-Wanty-Gobert en Alpecin-Fenix het tempo in functie van hun sprinters. De vluchters kregen daardoor nooit al te veel voorsprong en de vlucht leek ten dode opgeschreven. Mattias verzekerde zich onderweg wel van de eerste bergtrui.

Op 38 kilometer van het einde werd de wedstrijd opgeschrikt door een massale valpartij in de buik van het peloton. De snelle Colombiaan Juan Sebastian Molano leek het grootste slachtoffer. UAE Team Emirates kwam met slechts vijf renners aan de start en moest nu met amper vier renners verder. Met de wind in de rug ging het tempo in het peloton met een ruk de hoogte in. Enkele ploegen probeerden een waaier te trekken, zonder resultaat. De vluchters werden netjes op tijd ingerekend.

Op twaalf kilometer van de streep lagen weer een pak renners tegen het asfalt. Zo bleef er voorin nog een groep van een dertigtal renners over. De drie topfavorieten voor de dagzege Jakobsen, Kristoff en Merlier hadden zich niet laten verrassen: sein voor de renners van Alpecin - Fenix, Quick-Step Alpha Vinyl en Intermarché-Wanty-Gobert om opnieuw naar de kop te gaan. Ook Remco Evenepoel en Thomas Pidcock zaten in de kopgroep.

Drie op een rij

Een door valpartijen uitgedund peloton maakte zich op voor een sprint in de straten van kustplaats Lagos. Ook in 2019 en 2020 begon de Ronde van de Algarve met een spurt in de Portugese badstad. Beide keren ging de zege naar Jakobsen. De Nederlander heeft duidelijk iets met Lagos, want met een oppermachtige spurt deed hij dit kunststukje fijntjes over: drie op een rij voor de Nederlander.

Jakobsen werd door een machtige Wolfpacktrein - waarin ook Evenepoel berewerk verzette - in een zetel naar de meet gebracht. Hij zette aan, leidde iedereen mee naar links en wist Meeus en Coquard gemakkelijk af te houden. In die sprint hinderde de Lommelaar van BORA-hansgrohe volgens de jury Alexander Kristoff en werd hij teruggezet in de uitslag naar de 22ste plaats.

“Mijn declassering was een foute beslissing”, zei Meeus op de website van zijn ploeg BORA-hansgrohe. “Ik week niet van mijn lijn af en naar mijn gevoel reden we een normale sprint. Maar ik moet de beslissing aanvaarden en zal de komende dagen proberen terug te vechten.”

“De ploeg werkte heel goed en we zaten in de goede positie om de valpartij te vermijden (die brak het peloton in de finale uiteen, nvdr.). De ploegmaats hielpen me perfect om het wiel van Jakobsen te pakken, maar ik had vandaag de benen niet om hem te bedreigen. Ik ben blij met het resultaat, want na de Saudi Tour miste ik een paar trainingen omdat ik me niet goed voelde.”

Voor Jakobsen is het al zijn derde zege dit seizoen en nummer zes voor de blauwe brigade van Patrick Lefevere. Door zijn etappezege mag de Nederlandse spurter donderdag ook de eerste leiderstrui aantrekken. Dan wacht de renners een zware beproeving met aankomst bovenaan de steile slotklim naar Foia.

Uitslag - Rit 1 Ronde van de Algarve

1. Fabio Jakobsen (NED)

2. Jordi Meeus (gedeclasseerd)

3. Bryan Coquard (FRA)

4. Alexander Kristoff (NOR)

5. Michele Gazzoli (ITA)

6. Rui Oliveira (POR)

7. Bert Van Lerberghe

8. Remco Evenepoel

9. Nils Politt (GER)

10. Brandon McNulty (USA)

Stand - Ronde van de Algarve

1. Fabio Jakobsen (NED)