Vier paarden overleden na zware brand bij manege: “Staldeuren snel opengezet om de paarden te laten weglopen van het vuur”

Zaterdagavond omstreeks 23 uur is er brand uitgebroken in een stal achteraan bij manege De Kempenhoeve in de Kempenstraat in Olmen bij Balen. De brandweer kwam snel ter plaatse maar de stal stond reeds in lichterlaaie. Het vuur was iets na middernacht onder controle. Voor vier paarden liep de zware stalbrand fataal af. De oorzaak van de brand is nog niet bekend.

“We waren er enorm snel bij”, reageert Mieke Dries, zaakvoerster van de manege. “Mijn vader was als eerste ter plekke en zette al de staldeuren vlak bij de brandende stallen open. Op die manier konden de paarden die vlakbij stonden één voor één vluchten. Eén van deze dieren werd jammer genoeg aangereden op straat en overleefde die klap niet. Twee paarden konden niet uit de stal gered worden en de dierenarts meldde net dat een vierde dier deze voormiddag aan z’n verwondingen overleed.”

De brand verwoestte uiteindelijk een zevental stallen achteraan de manege. “We waren al snel met een hele boel mensen aanwezig vannacht op de manege. Iedereen sprong in de bres om de vele paarden die hier op stal staan te helpen”, klinkt het verder. “We hebben alle paarden in de andere stallen met z’n allen naar de weides hier in de buurt gebracht omdat we niet wisten hoever het vuur zich zou uitbreiden. De paarden die rondliepen in de buurt konden we al bij al makkelijk terug bij elkaar brengen en naar de manege brengen vannacht. Paarden blijven vaak dicht bij elkaar in kudde, dat maakte het er een beetje makkelijker op.”

“We danken iedereen die afgelopen nacht geholpen heeft met het verzamelen van de uitgebroken paarden en die ongeruste mensen uit de buurt hebben bijgestaan”, laat het Balense gemeentebestuur weten op z’n website. “We mogen fier zijn op deze bijzondere vorm van solidariteit, ook in het holst van de nacht. Uiteraard verdienen ook de veiligheidsdiensten als brandweer en politie alle lof voor hun interventies tijdens en na het incident.”

De zware brand ging gepaard met een grote rookontwikkeling waarbij men even vreesde dat er asbest vrijgekomen zou zijn. Uit voorzorg werd aan de omwonenden gevraagd om ramen en deuren gesloten te houden, binnen te blijven en ventilatiesystemen uit te schakelen. Mensen die ter plaatse waren, werd aangeraden een douche te nemen en hun kleding te wassen. Uiteindelijk bleek na een inspectie in de omgeving dat er geen asbestdeeltjes zichtbaar waren buiten het domein van de manege. Waarschijnlijk heeft de regen en de wind zaterdagnacht daar een gunstige rol in gespeeld. De voorzorgsmaatregelen werden zondagmorgen opgeheven.