Argentijnse wetenschappers ontdekken nieuwe “armloze” dinosoort

De overblijfselen van een schedel werden ontdekt in de Los Blanquitosformatie bij Amblayo, in het noorden van Argentinië. Volgens de onderzoekers, die de schedel nauwkeurig bestudeerden, behoort hij tot de abelisauridae-groep. De dino’s die tot die groep behoren, hadden heel kleine armpjes en liepen op twee poten. Vaak worden ze vergeleken met de Tyrannosaurus Rex, die we kennen uit de vele films. Maar er zijn enkele duidelijke afwijkende kenmerken te zien bij de gevonden schedel, zo melden de wetenschappers.

De nieuwe dinosoort zou zo’n 70 miljoen jaar geleden rondgelopen hebben in Zuid-Amerika en kreeg ‘Guemesia ochoai’ als naam mee. Onder meer in het huidige Europa, Afrika, Zuid-Amerika en India kwamen de abelisauridae wel vaker voor in die tijd. Toch kreeg deze soort van de onderzoekers het label ‘nieuw’ mee.

In het noordwesten van Argentinië werden dit soort types schedels al vaker ontdekt. Onderzoekers stellen dat het nu om een van de kleinste schedels ooit zou gaan binnen de abelisauridae-groep, ongeveer 70 procent van de normale grootte. Al zou het ook om een jong en nog niet volgroeid dier kunnen gaan. Ook had dit exemplaar geen hoorns, wat normaal wel voorkomt bij deze groep.

De armpjes van de abelisauridae waren zo klein dat ze naar alle waarschijnlijkheid aan het lichaam van de dinosoort bengelden. Wetenschappers uit Patagonië, in het zuiden van Argentinië, denken dat ze door de kleine armpjes en het gebrek aan klauwen geen dingen, zoals prooien, konden vastnemen. 

Toch zou deze soort tot de meest gevaarlijke roofdieren van hun tijd behoren. Ze zouden, net zoals de Tyrannosaurus Rex, ontzettend sterke kaken met vlijmscherpe tanden gehad hebben. Die konden ze inzetten tijdens de jacht, en met succes. De abelisauridae-groep waren vleeseters en konden dieren doden die groter waren dan zijzelf.

Onderzoekers kunnen niet zeggen welke andere kenmerken de Guemesia ochoai had, omdat enkel een schedel werd gevonden. Maar het dier wordt door het Natural History Museum (NHM) in Engeland vergeleken met de Carnotaurus sastrei, die heel hard zou lijken op de nieuwe soort.

“De nieuwe dinosaurus vertoont heel ongewone kenmerken”, zegt paleontoloog Anjali Goswami van het NHM in Engeland, die ook mede-auteur is van de studie. “Het dier heeft verschillende belangrijke kenmerken die doen vermoeden dat het om een nieuwe soort gaat. Dit verschaft ons ook belangrijke informatie over een gebied waar we nog niet zo veel over weten.”

“Het toont aan dat dinosauriërs die in dit gebied leefden redelijk verschilden van dinosauriërs in andere delen van Argentinië. Dit versterkt het idee dat er in het Krijt verschillende leefgebieden bestonden in Zuid-Amerika”, aldus Goswami. De nieuw ontdekte soort heeft dus waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder met andere abelisauridae.

Dinosaurussen in Zuid-Amerika zouden volgens onderzoekers meer verschillen hebben gehad dan eerst gedacht. De abelisauridae moesten zich snel kunnen aanpassen aan verschillende geïsoleerde ecosysteemen na het opsplitsen van het zuidelijke continent Gondwana. Het is volgens wetenschappers niet duidelijk waarom ze de kleine en vooral nutteloze armpjes ontwikkelden.