Degryse kritisch: “Lukaku moet dringend iets méér doen” - Thierry Henry: “Heb me altijd afgevraagd of Romelu wel bij dit Chelsea past”

Voor mede-analist Olivier Deschacht mist Chelsea creatieve spelers. “Niemand die Lukaku eens voor de keeper kan zetten Met die match tegen Crystal Palace en de zeven baltoetsen als dieptepunt." Degryse: “Het is niet louter de schuld van Lukaku. Maar als je zo weinig de bal krijgt, moet je wel iets méér doen. Tonen dat je die bal ook verdient. Hij moet vooral opnieuw meer gaan scoren, een spits van Chelsea wordt toch vooral beoordeeld op het aantal goals. Net daarom is het pijnlijk dat Havertz gisteren wel meteen goed in de match zat, scoorde en wel voorzetten kreeg. Dit wordt even op de tanden bijten voor Romelu. Zondag in de League Cup-finale tegen Liverpool vrees ik dat hij weer op de bank zal zitten. Hij moet dringend weer tonen wie Lukaku is.”

Een camera zoomde halfweg de eerste helft in op de tweede rij van de Chelsea-bank. Een ‘grumpy face’ in de dug-out. Kap van de warme trainingsjas over het hoofd.

Het is een slag die aangekomen is bij Lukaku. Ook al arriveerde ze niet onverwacht. Na het drama van de zeven baltoetsen tegen Crystal Palace en zijn tien basisplaatsen op rij koos ‘rotatiekoning Thomas Tuchel’ voorin eindelijk voor iemand anders.

Sinds dat ene explosieve interview met Sky Italia, rond de jaarwisseling, heeft Lukaku zijn kansen gekregen. Meer dan voldoende. Zijn drie goals in tien matchen is niet de return die zijn coach had verwacht.

Zorgelijker dan de cijfers zijn de prestaties an sich. In het weinig creatieve en onsamenhangende voetbal van Chelsea is ‘Big Rom’ een passagier geworden. Eén die nu (tijdelijk) wordt gepasseerd. “Romelu oogde wat moe”, was de uitleg van zijn coach voor de wedstrijd.

Een spits van 113 miljoen euro moet weer vechten voor zijn plaats. Iets wat hij de afgelopen drie jaar amper heeft moeten doen. Bij Inter zat hij sporadisch eens op de bank, bij een zeldzame rotatie van Antonio Conte of bij een terugkeer uit blessure.

Lukaku is ongeduldig van aard. In november lag hij zes weken in de lappenmand. Toen hij bij zijn terugkeer niet meteen in de basis stond, borrelden frustraties op. Tuchel wou hem geleidelijk aan weer integreren in zijn ploeg. Lukaku voelde zich fysiek naar eigen zeggen beter dan de trainingsparameters aantoonden. Hij snapte niet dat trainers en dokters op de rem gingen staan.

Sinds begin januari stond Lukaku onafgebroken in de basis. In tien matchen werd hij slechts drie keer gewisseld.

Maar gisteren was het aan Kai Havertz in de spits. En de Duitser had er zin in. Binnen de eerste acht minuten kreeg hij drie doelrijpe kansen, eentje ging tegen de touwen. Perfecte kopbal hoog in het doel. Chelsea bleef Lille, 65 minuten met Amadou Onana, de hele match meester. Pulisic bekroonde dat met de 2-0, iets voorbij het uur.

Lukaku volgde het allemaal langs de zijlijn. Na zestig minuten trok hij zijn kap af, warme jas uit. Maar verder dan wat warming-up kwam Big Rom niet. Ook niet toen Ziyech en Pulisic gewisseld werden. Op affluiten trok Lukaku meteen richting kleedkamer.

Bij Chelsea-supporters leeft het gevoel dat Lukaku niets om hun club geeft na de flirt met Inter op Sky Italia. Niets is minder waar. Op amateurbeelden van de bank tijdens de WK-finale voor Clubs is te zien hoe ‘Big Rom’ compleet uit zijn dak gaat wanneer Havertz in de verlengingen een penalty omzet.

Ondanks zijn verbanning naar de bank voelt Lukaku zich nog altijd goed in de spelersgroep. Alleen mist hij de appreciatie die hij in Milaan kreeg. Koning is weer lakei. Eén die bij de grote banketten niet meer van het begin mag opdraven.

Zondag volgt een nieuw banket: de League Cup-finale tegen Liverpool. Dan wil Lukaku toch gewoon weer in de spits staan. En zoomen de camera’s bij de aftrap al in op hem.

Op de persconferentie na de wedstrijd kreeg Thomas Tuchel heel wat vragen over Lukaku. Tot zijn ergernis. “We hebben een belangrijke zege geboekt, en toch gaat bijna elke vraag over Romelu. De focus op hem is enorm. Er zijn nog negen andere spelers die niet hebben gespeeld vandaag. Vergeet niet dat het een teamsport is. Romelu was vermoeid na de vele matchen van de voorbije weken. Intensiteit en een hoge balcirculatie waren cruciaal tegen Lille. Romelu heeft het in de vorige wedstrijden een beetje moeilijk gehad om dat te tonen. Hij is niet alleen fysiek, maar ook mentaal vermoeid.”

Na affluiten ging Lukaku meteen naar de kleedkamer. Hij nam dus niet deel aan de trainingssessie voor spelers die niet in actie kwamen. “Dat is een beslissing van mijn physical coaches. Elke speler heeft een individueel programma”, aldus Tuchel, die Lukaku naar eigen zeggen zeker niet afschrijft. “Romelu heeft elke kans om te spelen. Na zijn moeilijke match tegen Palace lag alle focus op hem. Dit was een goed moment om hem rust te gunnen.”

Thierry Henry, assistent van Martínez bij de Rode Duivels en vertrouwenspersoon van Lukaku, praatte als analist bij CBS over de situatie van ‘Big Rom’. “Lukaku heeft tijd nodig om zich aan te passen. Van in het begin vroeg ik me al af of hij in dit team zou passen”, vertelde de Fransman. Henry heeft ook een tip voor Tuchel en Chelsea. “Als je Lukaku haalt, moet je hem de tijd geven om zich aan te passen, óf je speelt in een systeem dat hem ligt.”