Eerste spadesteek van nieuw casino  in Middelkerke: bolvormig gebouw met hotel, winkels, restaurants en evenementenhal

Onder een stralende lentezon hebben burgemeester Jean-Marie Dedecker en Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters het startschot gegeven voor de bouw van het nieuwe casino in Middelkerke. Dat bouwwerk beheerst de lokale politiek al meer dan 8 jaar.  “Ik ben vandaag fier en tegelijk dankbaar”, steekt Dedecker van wal.  Op het Epernayplein waar het casino wordt gebouwd,  gaapt een diepe bouwput. “De aannemer is bezig met de beschoeiing van het ganse stuk. Normaal gebeurt dit met damplanken maar om overlast te beperken gebeurt dit met een betonnen zeewering. Binnen een maand zal die klaar zijn en dan graven we de put verder uit tot op een diepte van 8 meter.” De werken moeten ook snel gaan. “Middelkerke heeft geen industrie. We leven van het toerisme en daarom is snelheid van het grootste belang.” In tegenstelling tot anders wil Dedecker ook verder werken tijdens de vakantieperiodes. “Alleen tijdens de zomervakantie zullen de werkzaamheden even stilliggen.” Als alles verloopt zoals gepland opent het casino met kerstmis in 2023. 

Samen met het casino bouwt de Vlaamse Overheid ook een nieuw stuk kustbescherming in Middelkerke. “Er komt hier een ondergrondse parking maar tegelijkertijd bouwen we ook een golfdempende uitbouw met keermuren in zee. De dijk wordt een stuk in zee gelegd. Daarin worden tal van verfraaiingen ingewerkt zoals voetpaden en groene duinen. Heel de kustbescherming tegen de kracht van het water staat in het teken, zacht waar het kan en hard waar het moet”, vult Peeters aan. 

Dedecker ziet het casino als een hefboom voor Middelkerke. De kustgemeente zal daardoor nog meer toeristen aantrekken dan nu. “Daarom moet er ook werk gemaakt worden van een betere ontsluiting. " Vanaf de E40 loopt er maar een weg naar Middelkerke. Die passeert halfweg het kanaal van Plassendale via de brug van Slijpe. "Omdat men naast recreatieve ook meer professionele vaart op het kanaal wil zullen er daar gigantische files ontstaan", weet Dedecker. "De brug zal meer gesloten zijn dan open.” Dedecker vraagt de minister niet minder dan een tweede brug in Slijpe zodat er altijd doorlopend verkeer mogelijk is. “Mijn diensten onderzoeken de mogelijkheid van een extra brug”, weet Peeters. “Maar we kunnen elke euro maar een keer uitgeven.”  

Maar Peeters bracht voor Dedecker nog wel een ander idee mee vanuit Brussel. “Een prachtig idee. Ik hoor van haar dat je een stad bent als je rechten hebt van voor het jaar 1200. Het is bewezen dat deelgemeente Lombardsijde er al lag in de jaren 1100.  Dus zal ik een oorkonde vragen aan de minister zodat wij voortaan stad Middelkerke zijn. Dat zou heel mooi staan als kerstcadeau voor de opening in 2023”, nog aldus Dedecker.