Van Avermaet blij met podiumplaats: “Dit moet ik koesteren”

Olympische kampioenen onder elkaar. Bij de start in het Gentse Kuipke deed Van Avermaet, goud in de wegrit in Rio 2016, ‘koersfan’ Bart Swings, vorige week goud op de massastart in Peking, een gesigneerd AG2R-shirt cadeau. Waarop de zomer- en winterheld samen op de foto gingen. Het moet Van Avermaet extra kracht hebben gegeven. Een prominente rol speelde hij niet echt. Maar helemaal op het einde, bij het uitdelen van de knikkers, schoof hij wél aan op de eerste rij. Derde. Beetje zoals hij het vorig jaar ook klaarspeelde in de Ronde van Vlaanderen, een dikke halve minuut na Asgreen en Van der Poel toen.

“Bwa, de Omloop is een iets makkelijkere koers dan de Ronde, natuurlijk”, lachte hij. “Derde worden dáár doe je niet vanzelf. (lacht) Maar ja, het klopt: ik heb iets meer op ervaring gereden. In de tijd dat ik nog topfavoriet was, wilde ik altijd zelf de koers openbreken. Nu kwam het er gewoon op aan om mijn energie goed te verdelen en de juiste momenten te kiezen.” 

Onderweg beleefde Van Avermaet wel een paar hachelijke momenten. “Ik zat achter een val op de Holleweg. Daar heb ik veel krachten verspeeld om terug te keren. Maar vanaf de laatste keer Haaghoek bleef ik toch vrij goed in positie. Ik voelde dat ze niet zomaar van mij zouden wegrijden. Op de Muur zat ik wel iets te ver. Ik moest er een hele snelle beklimming uitpersen om vooraan mee te zijn. Superieur was ik zeker niet. Maar algemeen gezien had ik een vrij goed gevoel.”

In de spurt voor plaats twee moest Van Avermaet enkel Colbrelli laten voorgaan. «Ik zat met de gedachte in mijn hoofd dat we met een vrij grote groep naar de streep zouden rijden. En dat ik op die manier wel een resultaat kon rijden. Die kans kreeg ik ook ’s morgens, tijdens de briefing. Daar heb ik me dus op gefocust.» Van Avermaet zat nochtans met vraagtekens voor de koers. Waren die dan onterecht? “Neen. Mijn voorbereiding op het Vlaamse openingsweekend was niet ‘top top’. Ik heb er ooit al betere gereden. Op training in de Vlaamse Ardennen had ik wel het gevoel dat ik goed vooruit ging en de klimmetjes vlot verteerde.” 

“Vraag was wat dat precies in koers zou geven. Dit resultaat stemt me supertevreden. (lacht) Op mijn leeftijd, in deze fase van mijn carrière, moet ik dit koesteren. Ik rijd ook niet elk jaar op het podium in de omloop. Het is ook iets waar ik me aan kan optrekken voor het verdere vervolg van het klassieke voorjaar. Wat ik wel besef: ik moet niet meer altijd en overal goed willen zijn. Maar mijn momenten zorgvuldiger uitkiezen. Dáár een doel van maken en, zoals vandaag, op mijn sprint rekenen voor een mooi resultaat.”

Het was ook niet de Omloop van Quick.Step-Alpha Vinyl. De titelverdedigers kwamen niet écht in het stuk voor. “Neen, we kunnen niet tevreden terugblikken”, vertelde Yves Lampaert aan de meet in Ninove. “Onze ploeg was ook niet echt op volle kracht. Tim Declercq ontbreekt, Bert Van Lerberghe werd gisteren ziek. We kwamen niet echt in de wedstrijd.” 

Jumbo-Visma deed dat wel en speelde met Benoot en Van Aert zoals Quick.Step dat in het verleden deed. “Ze hebben het gedaan zoals ons de voorbije jaren. Dan zeg ik: chapeau. Ze hebben de ploeg ervoor", aldus Lampaert. “We waren aangewezen op tactisch meekoersen, maar het was moeilijk. Het was een beetje een loterij ook om weg te raken, behalve op de Berendries. Maar daar waren wij niet op de afspraak.”

Voor AG2R-Citroën werd de Omloop met een derde en een vierde plaats een succes. Greg Van Avermaet mocht mee op het podium met Van Aert en Colbrelli. Naesen viel er net naast, maar was tevreden met zijn resultaat. “Het was mijn taak om Greg naar de streep te loodsen, maar ik kon zijn wiel houden. Dat was dus positief. Ik trek me op aan prestaties als deze. Je hoopt natuurlijk op meer, maar Van Aert was buitenaards. Ik denk dat we er het maximale uit hebben gehaald.

Lees ook. 

DE MENING VAN MICHEL. “Boven alles staat Wout van Aert, dat heeft geen verdere uitleg nodig”

Onze chef wielrennen maakt een buiging voor wereldcoureur én bezorgde vader Wout van Aert: “Chapeau”

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.