Tuchel brengt Kepa in voor strafschoppen, maar die bezorgt Liverpool met misser de League Cup: “Neem het hem niet kwalijk”

Opnieuw geen Romelu Lukaku bij Chelsea. De Rode Duivel moest, net als in het Champions League-duel tegen Lille, vrede nemen met een plek op de bank. Hetzelfde lot onderging Divock Origi aan de kant van Liverpool.

Chelsea was de betere ploeg in de openingsfase. Met hoge druk zorgden The Blues ervoor dat Liverpool niet in zijn spel kwam. De eerste goede kans was ook voor Chelsea. Pulisic trapte van dichtbij vol op Kelleher, de Ierse doelman die in de League Cup de voorkeur krijgt op Alisson. Na 20 minuten herstelde Liverpool het evenwicht. Met een hoger baltempo drukten The Reds Chelsea terug op het eigen doel. Mendy hield zijn ploeg met een dubbele save op 0-0.

De tweede helft leek wel een kopie van de eerste. Opnieuw was Chelsea de ploeg die het best uit de startblokken schoot. Oog in oog met Kelleher trof Mount de paal. Net als voor de pauze herstelde Liverpool het evenwicht. Een lobje van Salah was te zwak, waardoor Thiago Silva Chelsea kon behoeden voor een achterstand. Een achterstand die enkele minuten later wel op het bord stond. Na een vrije trap kopte Matip Liverpool op voorsprong. Althans zo leek het, want de VAR had een fout opgemerkt van Van Dijk.

Tuchel voelde dat hij moest ingrijpen. Enter Romelu Lukaku.

De Rode Duivel kon zijn stempel niet onmiddelijk drukken. Liverpool bleef komen, Mendy bleef alles uit zijn doel ranselen. Eerst een schot van Diaz, daarna een kopbal van Van Dijk.

In de toegevoegde tijd van de reguliere speeltijd was daar plots Lukaku. ‘Big Rom’ devieerde een lage voorzet subtiel, maar Kelleher toonde dat hij niet moest onderdoen voor zijn Senegalese collega aan de overkant. Tijd voor verlengingen.

Even leek Lukaku zich te ontpoppen tot de held van Chelsea. De Rode Duivel kapte zijn rechtstreekse tegenstander uit en knalde de 1-0 voorbij Kelleher. Wembley ontplofte. Lukaku waande zich in de zevende hemel. Al duurde dat moment slechts enkele seconden. De lijnrechter had buitenspel gezien. Millimeterwerk. “Ik vond dat de buitenspellijn wat vreemd getrokken werd", zei Chelsea-coach Thomas Tuchel achteraf.

Op naar penalty’s. Tuchel wisselde nog van doelman - penaltyspecialist Kepa kwam in de plaats van Mendy. Na 20 strafschoppen was de beslissing nog steeds niet gevallen. Toen was het aan de doelmannen: Kelleher scoorde voor Liverpool, de ingevallen Kepa trapte huizenhoog over. “Ik neem het hem niet kwalijk", nam Tuchel z'n doelman in bescherming. “Kepa heeft op het trainingsveld veel meer tijd om erop te trainen dan Mendy, want die speelt veel meer matchen. Helaas werden alle strafschoppen uitstekend genomen en kon hij geen enkele stoppen.”