Franse onderzoekers ontdekken grafgrot die 2.500 jaar verborgen bleef: “Afdruk van kindervoetjes gevonden”

Speleologen ontdekten de grot in het zuidwesten van Frankrijk in Charente, meer bepaald in Rochefoucauld-en-Angoumois. Volgens het Franse ministerie van Cultuur is de ondergrondse begraafplaats “een van de grootste grafgrotten in Frankrijk, misschien wel in Europa”. De grafgrot van meer dan een kilometer lang is ongeveer 3.000 à 4.000 jaar oud en werd in perfecte staat teruggevonden. 

In de grot vonden speleologen de typische stalactieten en stalagmieten, zoals die wel vaker in andere grotten terug te vinden zijn. Ook vonden ze duidelijke aanwijzingen van menselijke aanwezigheid in de grot. Er werden bijvoorbeeld restanten gevonden van afdrukken van kindervoetjes in de modder. “De grot zou gebruikt zijn van de vroege tot de late bronstijd, en dat over een periode van ongeveer 1.300 jaar”, zo zei prehistoricus Jérôme Primault aan het Franse persagentschap AFP. “Naast de opvallende lengte van het complex, beslaat de site dus ook een groot stuk van de menselijke geschiedenis. Meer dan een millennium.”

(lees verder onder de foto’s)

De ingang van de grot zou zo’n 2.500 jaar geleden geblokkeerd zijn geraakt, waardoor de grot afgesloten werd voor mens en dier. De onderzoekers vermoeden dat een natuurlijke oorzaak zoals een aardverschuiving de ingang afsloot, maar ze sluiten niet uit dat de grot opzettelijk afgesloten werd. In 2021 kon de mens voor het eerst de grot opnieuw betreden.

Omdat de grot al die tijd geïsoleerd was, bleef alles in perfecte staat bewaard. En dit twintig meter onder de grond. Het Franse ministerie van Cultuur, dat met de vondst naar buiten kwam, zei dat het leek alsof de laatste bewoners nog maar net de grot verlaten hadden. 

Volgens Primault geeft dit alles een duidelijke inkijk in de begrafenisrituelen uit de bronstijd. Er zouden al lichamelijke resten van zo’n tiental mensen ontdekt zijn. Ook vermoeden de speleologen dat mensen echt leefden in de grot. Er werden restanten van aardewerken potten en zelfs vuur ontdekt. Ook ontdekten de archeologen restanten van botten van dieren zoals varkens en ossen, dat zou een aanwijzing kunnen zijn van het feit dat mensen aten in de grot.

(lees verder onder de foto’s)

Toen gemeenteambtenaren van La Rochefoucauld in februari 2021 met wegwerkzaamheden bezig waren, kwam de grot toevallig tevoorschijn. Uiteindelijk bleek het om een groot complex te gaan met kamers en galerijen van meer dan één kilometer lang. 

De speleologen gaven de grafgrot de naam ‘Réseau de la Licorne’, wat letterlijk ‘Netwerk van de Eenhoorn’ betekent. Door de omvang van de grot kan de rest van het archeologisch onderzoek nog jaren in beslag nemen, zegt Primault. Om ervoor te zorgen dat de vondsten niet aangetast worden, blijft de grot gesloten voor het publiek.

Peruaanse archeologen vinden resten van kinderen en volwassen die 1.200 jaar geleden werden geofferd

Archeologen ontdekken 9.000 jaar oud jagerskamp in Jordanië

Grootste Romeinse mozaïek van Londen in 50 jaar ontdekt door archeologen