Pogacar en Alaphilippe, showdown in Siena: “Vóór de slotklim zal Julian al weten hoe laat het is”

Voor dit jaar hoeft de Oostenrijker met meer dan de helft van dat groepje geen rekening te houden. Tom Pidcock zegt af door ziekte, Mathieu van der Poel werkt aan de weg terug na rugproblemen, Wout van Aert doet aan andere vormen van monumentenzorg en Egan Bernal kan alleen maar hopen dat hij na zijn zware crash in januari weer de renner van weleer wordt. Blijven dus nog over: Tadej Pogacar en Julian Alaphilippe. 

Hoe zou het zijn met de Fransman? Het is deze winter vrij stil geweest rond de wereldkampioen. Alaphilippe kwam in november in het nieuws met een boek naar aanleiding van zijn tweede regenboogtrui. Begin dit jaar volgde op ploegstage in Calpe dan het bericht dat hij de Vlaamse klassiekers liet schieten, alles in het teken van Luik-Bastenaken-Luik. Verder wentelde hij zich in de geborgenheid van partner en kind, Marion Rousse en Nino.

“Julian is naar zijn doen relaxed”, zegt zijn ploegleider Klaas Lodewyck. “Alles verliep zoals het moest, zijn winter ook.” Dat Alaphilippe begin februari de fiets even moest laten staan door een zware verkoudheid had geen noemenswaardige gevolgen. Hij opende zijn seizoen met een tweede plaats in de vijfdaagse Tour de la Provence. In het Franse openingsweekend werd hij 25ste in de Faun-Ardèche Classic en 5de in de Drôme Classic.

De parallel met de februarimaand van die andere topfavoriet in de Strade Bianche is opmerkelijk. Ook Tadej Pogacar moest de fiets aan de kant zetten - hij door een milde coronabesmetting. De Sloveen was in het tweede deel van februari net als Alaphilippe op de afspraak in zijn eerste rittenkoers van het seizoen, zij het met dubbele ritwinst bergop en de eindwinst in de UAE Tour nog net dat tikkeltje meer. 

Lodewyck: “Als het bij een paar dagen ziekte blijft, zitten mannen van dat kaliber snel weer op schema. Julian won nog niet, maar is in vorm. Het zal nog niet de conditie zijn die hij wil hebben om in Luik-Bastenaken-Luik te winnen, maar met een WK-trui om de schouders kom je in de Strade Bianche niet zomaar meedoen. Vorig jaar voelde hij druk om als wereldkampioen te winnen, dit jaar wil hij meer genieten en koers maken.”

Net als Alaphilippe start Pogacar nergens zomaar, hij wil de eerste regerende Tourwinnaar zijn met de Strade Bianche op z'n palmares en draait niet om de soep heen. “Het is geen geheim dat ik van deze koers houd en ze dus graag eens wil winnen.” De Sloveen weet zich met UAE- Team Emirates geruggensteund door een ploeg in vorm, getuige de 1-2-3 in de Trofeo Laigueglia. 

“Vorig jaar was het vooral een koers tussen de kopmannen onderling vanop 60 kilometer van de aankomst, nu verwachten we een ander wedstrijdverhaal”, zegt Klaas Lodewyck. “Naast Julian kunnen ook wij met andere mannen spelen. We zitten met een goeie Honoré in de ploeg, Asgreen die in stijgende lijn is en vergeet zeker Mauro Schmid niet die vorig jaar de gravelrit in de Giro won.”

“Het is natuurlijk wel zo dat Julian daar als nummer 1 in de ploeg boven staat. Als hij goed is, dan wil hij graag zelf de koers maken. Als er dan nóg iemand beter is, dan kan hij daar perfect mee leven. Tant pis, kijk naar vorig jaar.” Dat Tadej Pogacar met dezelfde mentaliteit rondfietst hoeft geen verdere uitleg. De twee topfavorieten zouden elkaar op weg naar Siena wel eens kunnen gebruiken.

“Het is sowieso een voordeel dat Julian deze koers al eens heeft gewonnen”, weet Lodewyck. “Hij kent het parcours en de gravelsteentjes, hij weet daardoor beter waar het kan of moet gebeuren. De Via Santa Caterina is samen met de Muur van Hoei in de Waalse Pijl misschien wel de aankomst die Julian het best van al ligt. Het stuk vooraf in de finale ligt hem ook heel goed. Eigenlijk zal hij daar al weten hoelaat het is.” 

Lees ook. 

“Ik leefde op een wolk”: gelegenheidskopman Tiesj Benoot weet wat een zege in de Strade Bianche doet met een mens

De Pelotonprono: Al onze profs zetten Pogacar of Alaphilippe op 1, al is er weer één iemand die op de verrassing speelt voor de Strade Bianche

Recordhouder Cancellara tipt Pogacar als favoriet, maar verwacht ook iets van Van Avermaet in Strade: “We zagen al dat hij goed is”

Uw gids voor de Strade Bianche: hoe ziet het parcours eruit? Naar welke toppers moeten we uitkijken?

Kijk en/of beluister op HLN.be en alle streamingdiensten naar de tweede aflevering van ‘Wuyts & Boonen’:

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.