“Zou het zo opnieuw doen”: Russische turner die pro-oorlogssymbool op podium toont naast Oekraïense rivaal heeft geen spijt

Door de oorlog in Oekraïne mogen Russische atleten niet onder de eigen vlag deelnemen aan tal van internationale sportevenementen. Ook op de outfit van Ivan Kuliak werd de Russische vlag dus verwijderd toen hij op de Wereldbeker turnen in het Qatarese Doha een gooi deed naar goud op de brug met gelijke leggers. 

Goud werd het niet, brons wel. Toch trok Kuliak na de wedstrijd alle aandacht naar zich toe. Toen hij z'n eremetaal ging afhalen tijdens de podiumceremonie, had hij de letter ‘Z’ aangebracht op de plek waar traditioneel de Russische vlag afgebeeld staat. Het symbool staat in Rusland voor ‘overwinning’, maar heeft ook een bijklank in de oorlog die momenteel woedt. Vele militaire Russische voertuigen en tanks dragen namelijk dezelfde letter - veelal om het eigen oorlogsmateriaal te herkennen. Ook sympathisanten van Vladimir Poetin en meer bepaald voorstanders van de invasie in Oekraïne droegen de voorbije dagen reeds in het openbaar badges en accessoires met dezelfde letter. Kuliak zou eind 2021 nog een militaire opleiding hebben gevolgd.

Extra opmerkelijk: Kuliak toonde zijn standpunt aan de buitenwereld terwijl de Oekraïner Illia Kovtun naast hem stond. Kovtun had namelijk het goud veroverd. Kovtuns landgenoot Oleg Verniaiev - wereldkampioen in 2014 en olympisch kampioen op de brug in Rio 2016, uitte zijn ongenoegen reeds op Instagram. “En dan gaan de Russen roepen dat sport geen politiek is? Proficiat aan Kovtun. Hij heeft Oekraïne op een passende manier geëerd.” 

Lees verder onder de video: Waarom lopen Russen rond met Z-symbool?

Op sociale media klonk direct de oproep aan de internationale gymnastiekunie FIG om Kuliak te straffen voor zijn provocerende actie. Omdat sporters, officials en juryleden uit Rusland en Wit-Rusland pas vanaf vandaag niet welkom zijn bij FIG-wedstrijden, konden ze afgelopen weekeinde ‘gewoon’ deelnemen.

De FIG kwam vandaag met een reactie en noemt het gedrag van Kuliak ‘schokkend’. “De turnbond heeft aan de ethische commissie gevraagd om een disciplinair onderzoek te starten naar Kuliak vanwege zijn schokkende gedrag in de wereldbeker”, zo luidt het statement.

Voorlopig zijn er ook geen turnevenementen in Rusland en Wit-Rusland toegestaan, zo liet de FIG al eerder weten: “De FIG nam op 4 maart maatregelen tegen Rusland en Wit-Rusland. Vanaf 7 maart 2022 mogen Russische en Wit-Russische atleten en officials, inclusief juryleden, niet deelnemen aan FIG-competities of FIG-gesanctioneerde competities.”

Herbekijk ook: