Zeehonden dragen helmpjes voor onderzoek op Antarctica

De Weddel-zeehonden, die de missie al in 2017 uitvoerden, waren uitgerust met een speciale helm van zo’n 500 gram. Die bevatte een geleidbaarheids-, temperatuur- en dieptesensor. Zo konden Japanse wetenschappers data over de watertemperaturen en zoutniveaus verzamelen. 

“In de zomer kunnen we op ijsbrekers naar Antarctica gaan om onderzoeksactiviteiten uit te voeren, en zo gegevens te verzamelen. Maar in de winter gaat dat niet zo makkelijk”, zegt projectleider Nobuo Kokubun. “Op dat moment leven er wel veel dieren zoals zeehonden in het gebied van Antarctica. Ik dacht daarom dat we hen de gegevens moesten laten verzamelen.”

Met succes: een van de zeehonden legden een afstand van 633 kilometer af. Een andere zwom dan weer tot een diepte van 700 meter. 

_{Lees verder onder de foto.}

Uit de data leerden de wetenschappers onder meer dat er warm zeewater naar Antarctica vloeide van maart tot de winter van dat jaar. Het water stroomde onder het ijs en bracht zeedieren zoals Antarctische krill aan, een belangrijke voedselbron voor zeehonden.

Om de impact van de opwarming van de aarde op de kustgebieden van Antarctica verder te onderzoeken, hoopt Kokubun dat hij de helmpjes ook op pinguïns kan plaatsen. “Het voordeel van pinguïns is dat ze terugkeren naar dezelfde plek en dat we de gegevens op die manier meteen kunnen verzamelen. Ook kunnen we de apparaten op een groot aantal pinguïns gebruiken, zodat ze onmiddellijk een groot gebied kunnen bestrijken.”

Sporen van bedreigde haaien teruggevonden in katten- en hondenvoeding in Singapore