Houten waterleiding uit middeleeuwen gevonden bij werken in Ieper

In de Dikkebusseweg in Ieper zijn er al 8 houten waterleidingen van 2 tot 3 meter lang opgegraven tijdens werken van De Watergroep om waterleidingen aan te leggen. Aan de andere kant van de weg, die ook nog moet uitgegraven worden, zouden er nog zulke leidingen zitten. Die worden volgende week pas opgegraven. 

De houten waterleidingen dateren uit de middeleeuwen en zijn een interessante ontdekking volgens Jan Decorte, erfgoedcoördinator bij Cultuuroverleg 7 (CO7). "We hebben al een drietal keer houten waterleidingen teruggevonden in de binnenstad van Ieper. Vanaf de 13de eeuw was er een waternet uit hout en lood aangelegd in Ieper, maar nu gaat het om een opgraving ver buiten de middeleeuwse binnenstad. Hier liep dus waarschijnlijk een verbinding tussen Dikkebusvijver en Ieper om water te vervoeren. Tot nu toe gingen we er vanuit dat dat gebeurde via een open gracht. Maar nu blijkt dat er dus naast die gracht waterleidingen werden aangebracht."

De ontdekking roept onmiddellijk ook veel vragen op voor archeologen. "We weten nog niet welke functie die waterleidingen naast de open gracht van Dikkebusvijver hadden. En we kunnen ook niet exact zeggen hoe oud ze zijn. Normaal gezien kunnen we dat wel goed doen op basis van de jaarringen op het hout. Maar omdat de boomstammen uitgehold zijn, kunnen we die jaarringen niet meer gebruiken. We zullen nu in de sleuf en rond de waterleiding op zoek gaan naar vondsten, zoals keramiek of een munt. Die kunnen ons dan hopelijk meer vertellen over de exacte datering", zegt Decorte hoopvol. 

"Aan de bodem kunnen we ook zien dat er mogelijk nog een tweede waterleiding daarnaast ligt. We zullen ook proberen om de buizen in kaart te brengen en te onderzoeken hoe die met het waternet verbonden waren. Maar het is alvast bijzonder interessant om een aantal extra aanwijzingen te hebben over het waterbeheer van het middeleeuwse Ieper." 

De overgebleven waterleidingen zijn een mooi voorbeeld van middeleeuwse technieken. "Het gaat over een houten riolering van uitgeholde boomstammen, die over een lange afstand van enkele kilometers was aangelegd. Ze hebben daarvoor waarschijnlijk een soort boor gebruikt. De boomstammen hebben een diameter van 15 centimeter en 10 centimeter ervan is uitgehold. Dat moet dus een zeer zwaar werk geweest zijn voor zo'n lange riolering."

Er werden tijdens de werken al enkele buizen opgegraven, maar er zullen nog verdere archeologische opgraving gebeuren van de houten waterleiding. "Op basis van deze buizen kunnen we niet veel zeggen. We moeten echt de context gaan onderzoeken bij het opgraven. Enkele van de boomstammen zijn ook beschadigd geraakt door een kraan. Dus gaan we de komende dagen de andere buizen, die nog in de grond zitten zorgvuldig opgraven. Zo kunnen ze ook eventueel later nog tentoongesteld worden", besluit Decorte. 

Het gaat om archeologische opgravingen over een klein gebied, dus de werken van De Watergroep zullen normaal amper vertraagd worden.