De opvang kwam eerder al in woelig water waardoor de dienst Opgroeien de vergunning in augustus 2021 had opgeheven. De organisator tekende bezwaar aan tegen deze opheffing. De adviescommissie WVG gaf de organisator gelijk. Vlaams minister Wouter Beke (CD&V) nam op 1 maart 2022 de definitieve beslissing om de opvang te sluiten tegen 1 april 2022 wegens blijvende inbreuken op de vergunningsvoorwaarden en nadat de organisator voldoende kansen kreeg om dit recht te zetten.

‘Verzonnen klacht’

Uitbaatster Sascha van de Lande reageert onthutst op de beslissing. ‘Ik ben zelf niet geïnformeerd over de sluiting’, zegt ze aan Belga. ‘Ik ben nu pas geïnformeerd door de telefoontjes van verschillende ouders. Ik ben er echt niet goed van, maar er zit niets anders op dan de boel te verkopen en te hopen dat mijn werknemers elders aan de slag kunnen. Ons huis is speciaal gebouwd met het oog op de uitbating van de kinderopvang. Deze beslissing is een gevolg van een klacht van enkele ex-werknemers die zonder meer voor waar is aangenomen, maar die totaal verzonnen is. Ik heb geen idee wat ik nu moet gaan doen.’

Bij Opgroeien wordt tegengesproken dat de uitbaatster niet op de hoogte werd gesteld van de beslissing. ‘Er is een aangetekende brief verstuurd’, zegt woordvoerster Nele Wouters. ‘De beslissing kwam er door het herhaalde karakter van de inbreuken, die vooral gaan over het toezicht, het aantal werknemers en het gebrek aan organisatorische skills die nodig zijn voor het uitbaten van een kinderopvang.’

De opheffing van de vergunning volgt na een lang handhavingstraject. Opgroeien bracht ook het lokaal bestuur op de hoogte van de opheffing van de vergunning. De gemeente zet zich via het lokaal loket kinderopvang in om een oplossing te vinden voor de ouders met een kind dat naar deze opvang gaat.

Oplossing voor ouders

De kinderen die in Sascha zaten, kunnen vanaf 14 april terecht in een andere kinderopvang in de gemeente. ‘De ouders worden doorverwezen naar het loket kinderopvang van onze gemeente’, zegt burgemeester Lukas Jacobs. ‘Daar wordt samen met de ouders naar een oplossing gezocht. We hebben wel een nieuwe opvang die zal openen op 14 april, in de wijk Heide waar ook de andere kinderopvang gelegen was. Door een samenwerking tussen de gemeente en een private partner opent Het Mierennestje op Domein Diesterweg, waar plaats is voor 36 kindjes. De uitbaters hebben me laten weten dat er nog voldoende plaats is voor alle kindjes uit de gesloten opvang. Ook in andere kinderopvanginitiatieven in de gemeente zijn nog enkele plaatsjes.’

Burgemeester Jacobs reageert niet verbaasd op de sluiting van kinderopvang Sascha. ‘Er waren verschillende klachten die na controle terecht bleken te zijn’, zegt hij. ‘Er zijn twee inspectierondes geweest, maar er is nooit gevolg gegeven aan de opmerkingen die daaruit naar boven kwamen. De communicatie was daardoor ook zeer moeilijk geworden’, besluit hij.