Gekaapt door zeeanemonen, sponzen en waterlelies: gezonken schip van ontdekkingsreiziger Shackleton wemelt van zeeleven

Het was marinebioloog Huw Griffiths (British Antarctic Survey) die meteen na de vondst van Endurance opmerkte dat zeedieren dankbaar gebruik hadden gemaakt van het gezonken schip. “Mijn felicitaties voor het vinden van het scheepswrak, maar kunnen we het ook even hebben over de zeewezens die er hun thuis van hebben gemaakt”, zo schrijft de marinebioloog in een Twitterdraadje.

Vooral zeeanemonen - die behoren tot de klasse van de bloemdieren - lijken zich goed thuis te voelen in het gezonken schip. Op foto’s is te zien hoe ze, aan de ene kant, met hun kleine tentakeltjes in het ijzige water zweven. Aan de andere kant houden ze Endurance stevig vast.

Verder spotte Griffiths zakpijpen (een klasse van levende chordadieren), zeesterren, zeesponzen en een gele zeelelie. “Mijn favoriet”, schrijft Griffiths. “Ze bestaan al 480 miljoen jaar en kwamen vaak voor tot aan het Trias (geologische tijdschaal van 251,9 tot 201,3 miljoen jaar geleden, red.).”

Een diertje dat Griffiths gemist had tijdens het bestuderen van de videobeelden: een witte krab. Katrin Linse, eveneens marinebioloog bij British Antarctic Survey, maakte haar collega attent op de krab “die er helemaal niet hoorde te zijn”. Krabben komen immers niet voor in Antarctica, waar het schip gevonden werd. Wetenschappers weten nog steeds niet waarom het volgens Linse ging om een zeer spannende vondst. Uit nader onderzoek moest blijken dat het om een kreeft ging, geen krab.

Dat het schip zo populair is bij zeedieren is geen verrassing voor experts. “Het voedsel is eerder schaars in de diepzee en de omgeving is niet veel meer dan een modderbad”, aldus Christopher Mah, marinebioloog bij het Smithsonian. “Zo’n schip is dus zeer kostbaar onroerend goed.”