“Dit is een droomscenario”: de comeback van Ferrari is spectaculair, maar ook perfect verklaarbaar

Een volledige nieuwe generatie auto’s. Ze kwam er met een missie: voorbijsteken makkelijker maken met een heel andere aerodynamica. En als het feit dat alle teams opnieuw van nul moesten beginnen dan ook tot gevolg heeft dat de hiërarchie eens goed wordt herschetst, dan is dat meegenomen.

De eerste grand prix van jaargang 2022 illustreerde dat het twee keer in de roos is.

Eén: op het asfalt van Bahrein werd voorbijgestoken dat het een feest was. In ronde 19 en volgende wisselden leider Leclerc en Max Verstappen meermaals van positie: de Red Bull ging voorbij met een hogere topsnelheid, de Ferrari beet terug in de daaropvolgende bochten. Nagelbijter. Pas toen Max bij een derde poging zijn remmen blokkeerde en band beschadigde, viel hij wat terug. Maar ook in de buik van het peloton waren de positiewissels niet te tellen.

Twee: ook wat de hiërarchie betreft is de reglementswijziging een voltreffer. Of liever: een ‘gelukstreffer’. Voor hetzelfde geld reed nu één team moederziel alleen voorin, zoals McLaren in 1998 of Mercedes in 2014, bij vorige introducties van een nieuwe autogeneratie. Nu dus even niet. “We zijn nu het derde team,” zei Mercedes-baas Toto Wolff. De man kan dus tellen. Want op één en twee staan Ferrari en Red Bull. Niet noodzakelijk in die volgorde, zoals de uitslag kan doen vermoeden. Verstappen worstelde al vroeg in de race met problemen die escaleerden toen hij in de slotronden uitviel met een nukkige benzinepomp. Zonder al die ellende had Leclerc het wel iets moeilijker gehad. Om niet te zeggen: was Max als eerste door de eerste bocht gegaan, dat was Leclerc er — zonder de problemen van de Red Bull — zeer moeilijk voorbij geraakt. Reken daarbij dat Mercedes zijn nieuwe concept voor de flanken nog niet voldoende heeft kunnen verfijnen, en de komende weken ongetwijfeld vooruitgang zal maken, en alle ingrediënten zijn er voor — alweer — een topseizoen.

“Dit is een droomscenario,” zei Charles Leclerc, eerste winnaar van het seizoen. “Na twee aartsmoeilijke jaren waarin we door geen papieren zak konden rijden, poleposition, snelste rondetijd én koers gewonnen: fantastisch.” De tweede plaats van teamgenoot Sainz maakte het rode geluk compleet: het was van 2010 geleden (Alonso en Massa, ook in Bahrein) dat Ferrari het seizoen nog eens begon met een één-twee. Twaalf jaar geleden. Spectaculaire comeback dus, maar perfect verklaarbaar. Ferrari kwam er de voorbije twee jaar niet aan te pas, en gooide alle energie en geld dan ook al vroeg in de ontwikkeling voor de huidige auto van de nieuwe generatie. Vroeger dan alle anderen. Omdat de achterstand op Mercedes en Red Bull zo hopeloos groot was, zetten de ingenieurs zich al in 2020 aan het werk. Meevallertje: toen de introductie van het nieuwe reglement wegens Covid werd uitgesteld tot 2022, kregen ze in Maranello nog een jaartje om hun nieuwe machine te verfijnen. Terwijl de andere teams hun aandacht verdeelden over het lopende seizoen, en de nieuwe auto voor 2022. Een strategie die zijn vruchten afwierp.

Max Verstappen had er geen boodschap aan. Meermaals fulmineren deed hij, achter het stuur. Omdat hij de raad van het team volgde om de eerste ronde op verse banden voorzichtig te zijn, “nooit doe ik dat nog, in het vervolg ga ik voort op mijn gevoel”. Maar ook omdat hij met zowat alles problemen had: remmen, motor en banden. “Dit zijn peperdure punten die ik hier verlies. De auto was veel minder goed dan tijdens de trainingen. En onze strategie was ook verre van top. We moeten daar nu dringend naar kijken.”

Komende vrijdag, bijvoorbeeld. In Jeddah.

Ben jij een Formule 1-kenner? Speel mee met de Gouden Formule 1 en maak kans op de hoofdprijs van 5.000 euro.

Lees ook:

Ferrari boven in GP van Bahrein: Leclerc wint voor ploegmaat Sainz, meteen uppercut voor Verstappen

Max Verstappen klaagt over auto en strategie: “Volgende keer ga ik gewoon weer op het gevoel af”