Terreurniveau in Noord-Ierland voor het eerst in twaalf jaar verlaagd

De verlaging van het terreurniveau, de eerste sinds 2010, komt er nu de lokale verkiezingen naderen. Die vinden plaats in een context van politieke spanningen, die vooral met de brexit te maken hebben. De beslissing van de inlichtingendienst ‘MI5' “getuigt van betekenisvolle vooruitgang die Noord-Ierland heeft gerealiseerd en blijft realiseren naar een vreedzame, meer voorspoedige en veiligere samenleving”, zei Brits minister voor Noord-Ierland Brandon Lewis.

De beslissing weerspiegelt bovendien het voortdurende engagement wat betreft het vredesproces en de “enorme inspanningen” van de politie en de inlichtingendiensten om terrorisme in Noord-Ierland te bestrijden, voegde de minister eraan toe. “Het is nu niet het moment voor zelfgenoegzaamheid. Er is nog altijd een minderheid die Noord-Ierland schade wil berokkenen. Zoals steeds moet de bevolking waakzaam blijven en de politie inlichten over ongerustheid”, beklemtoonde hij.

Noord-Ierland is drie decennia lang het toneel geweest van een bloedige strijd tussen enerzijds republikeinse – vooral katholieke – voorstanders van een hereniging met Ierland en anderzijds protestantse loyalisten die onder de Britse kroon willen blijven. In 1998 kwam er een vredesakkoord dat een einde maakte aan een conflict dat 3.500 mensen het leven kostte. Er zijn echter nog paramilitaire groepen actief en de provincie kent politieke crisissen.

Begin februari stapte de unionistische premier Paul Givan op vanwege het ongenoegen in zijn kamp omtrent het douaneprotocol voor Noord-Ierland in het kader van de brexit. Unionistische rangen vrezen voor de territoriale integriteit van het Verenigd Koninkrijk gezien het protocol Noord-Ierland in de Europese ééngemaakte markt en douane-unie houdt.