Italiaans drama in Palermo: Europese kampioen mist tweede opeenvolgende WK na afgang tegen Noord-Macedonië

Roberto Mancini staarde in de diepte. Tikte eens op z’n uurwerk. “Nog drie minuten, jongens.” ‘t Mocht niet baten. Het drama van Palermo voltrok zich bij affluiten. Een volgepakt Stadio Renzo Barbera keerde zich tegen hun sterren. Dit gaat nazinderen...

De reden waarom de Squadra Azzurra in eerste instantie het WK niet heeft gehaald via de groepsfase, werd in de eerste helft pijnlijk duidelijk. Veel breiwerk, veel aanvallende intenties, maar... Geen doelpunten. De ene na de andere kans werd vakkundig de nek omgewrongen. Sterker nog: doelman Dimitrievski moest één bal echt pakken. Toen hij de bal plompverloren in de voet van Berardi speelde, liet de flankspeler na in een leeg doel te scoren. Die had u wél gemaakt, wees gerust. Emerson, Insigne en ook Immobile schoten keer op keer over of naast.

De bondcoach met de armen wijd. “Toch niet weer?”, zag je hem stilaan denken. Italië scoorde sinds het EK amper vijf doelpunten, als we die vijf tegen Litouwen even vergeten. Wat ben je met overwicht als je aanvallers niet scoren? 15 doelpogingen tegen 1 bij rust... Immobile moet geregeld kritiek slikken bij de nationale ploeg. Chiesa ontbrak door blessure. Mancini overwoog zelfs even om verloren zoon Mario Balotelli weer in de armen te sluiten, maar bedacht zich. Italië zocht een doelpuntenmaker, en liefst snel.

Het publiek werd stilaan nerveus, dat voelde je. Hier en daar zelfs gefluit. Ook al stond het nog gewoon 0-0. ‘t Was hen vooral om die opstapelende slordigheden te doen bij Italië. Moet ook gezegd dat het plannetje van Noord-Macedonië goed uitpakte. De Italianen geraakten gewoonweg niet door dat lage blok. Telkens zat er weer een rood been tussen.

Bastoni kopte in de handen van de doelman. Alioski hield Berardi van de 1-0. Florenzi van ver dan maar? Nee hoor, afgeblokt. En zo kabbelde het doelpuntenloos verder. Het zou toch niet? Dat Italië na 60 jaar aanwezigheid nu 2 WK’s op rij verstek zou moeten geven?

Wel dus. Aleksandar Trajkovski, kent u hem nog? Gewezen flankspeler van KV Mechelen en Zulte Waregem. Man die het stadion kent trouwens, hij speelde een tijdje voor Palermo. Mocht aanleggen in minuut 91. Voorbij Donnarumma. 0-1. Geen scriptschrijver zou een dramatischer scenario kunnen bedenken. Feest in Noord-Macedonië, dat het dinsdag opneemt tegen Portugal (dat met 3-1 won van Turkije) voor een plaatsje op het WK. Cristiano lacht in zijn vuistje.

“Het is moeilijk hierop commentaar te geven”, zei een zichtbaar aangeslagen Giorgio Chiellini, die gisteren pas in de slotminuten inviel. “Dit zal een grote leegte nalaten. We speelden een goeie match en kregen veel kansen, maar er ontbrak iets.” Lees hierboven: spitsenprobleem. Van de 32 doelpogingen mikten de Italianen er welgeteld vijf tussen de palen. “We boeten voor onze fouten van september tot vandaag, en dat is teleurstellend.”

Het trauma wordt steeds groter voor Italië. In 2010 werden ze vierde in hun groep tegen godbetert Nieuw-Zeeland, Paraguay en Slowakije. Vier jaar later slechts derde na Uruguay en Costa Rica. Met nu opnieuw een absoluut dieptepunt in de voetbalgeschiedenis van de Laars. De Europees kampioen mist voor de tweede keer op rij het WK voetbal. “De grootste ontgoocheling van mijn carrière”, zuchtte Mancini. Gaat Italië met hem verder? “We zullen zien.”

‘La doccia gelate’, kopte Gazetta. De ijskoude douche.

Bekijk ook: Fans van Noord-Macedonië vieren overwinning