Michel Van den Brande helpt ‘The Sky is the Limit’-collega Dave om terug te keren uit Oekraïne: “Z'n leven was in gevaar”

Wauwermans zat al sinds januari in Oekraïne - de roots van z’n vrouw liggen namelijk in dat land. “We wilden de ouders van Kristina bezoeken en er samen wat vakantie doorbrengen”, aldus de ondernemer. Toen Rusland op 24 februari besloot de aanval op Oekraïne in te zetten, werd de ondernemer wakker in een nachtmerrie. Hij verbleef namelijk in een dorp op zo’n honderd kilometer van het belegerde Charkov. Verschillende pogingen om het land te ontvluchten, draaiden uit op een sisser. De matrassenkoning besloot daarom de hulp in te roepen van goeie vriend en ‘The Sky is the Limit’-collega Michel Van den Brande. “Dave belde mij op om te vragen of ik iets kon doen”, vertelt hij. “De verhalen die hij vertelde over de oorlog, de gevaarlijke situatie waarin hij en z'n gezin zich bevonden... M’n hart brak toen ik dat allemaal hoorde. Ik moest actie ondernemen, z’n leven stond op het spel.”

Van den Brande koos er dit weekend voor om z'n goeie vriend zelf te gaan halen, met een busje van z’n bedrijf Kontrimo. “Eerst wou ik tot de grens met Oekraïne rijden en daar Dave en z’n geliefden oppikken”, legt hij uit. “Maar dat bleek te gevaarlijk. Gelukkig kon Dave tot in Krakau raken, een Poolse stad op een paar honderd kilometer van de grens. Regelmatig arriveren daar bussen met vluchtelingen. Dat plan is gelukt. Ik ben al bij al vlot in Krakau geraakt, en Dave en z'n gezin ook. Er viel een pak van m’n hart toen ik hen uit de bus zag komen. Ik heb hier trouwens schrijnende dingen gezien. Zo staan op een centraal plein in de stad verschillende tenten waar vluchtelingen opgevangen worden en een warme maaltijd krijgen. Tezelfdertijd gaat het leven hier cynisch genoeg gewoon verder. De terrasjes zitten vol, toeristen kuieren door de straten. Straf toch, als je weet dat er een paar honderd kilometer verderop mensen moeten vechten voor hun leven.”

_{(Lees verder onder de post.)}

Wauwermans is Michel ontzettend dankbaar voor de hulp. Eerder getuigde hij al over de doodsangsten die hij de voorbije weken uitstond in Oekraïne. “Het was de hel. We moesten geregeld schuilen. Dat luchtalarm, die beschietingen... We liepen met een bijl en een wapen rond om eten en drinken te voorzien. Eerdere vluchtpogingen mislukten. Zo probeerden we taxi’s te nemen, maar op een bepaald moment werd de wagen voor ons beschoten. Onze chauffeur heeft toen ook rechtsomkeer moeten maken. Van de overheid krijgen we gewoon geen hulp.”

Uiteindelijk slaagde hij er dus toch in om met z’n gezin en z’n schoonmoeder een bus richting Krakau te nemen, al was dat geen evidente onderneming. “We zijn donderdagavond vertrokken”, legt Dave uit. “Om onze veiligheid te kunnen garanderen, moesten we de route in verschillende etappes afleggen: eerst met privé-auto’s, later in minibusjes en grotere bussen, en zelfs even in een pantserwagen. Onderweg kwamen we verschillende blokkades tegen, maar vaak mochten we die voorbij indien we genoeg geld konden voorleggen. Eén keer is ons vervoer onderweg beschoten, met een platte band tot gevolg. Vooral ‘s nachts werd het gevaarlijk. Eigenlijk geldt er na een uur of 19 een avondklok. Alle straatverlichting gaat dan uit, en ook de buschauffeur moest dan de lichten doven, zodat we niet te veel zouden opvallen. Plots ging het luchtalarm af en zagen we boven ons een gloed van een raketinval. Vliegensvlug moesten we onderduiken in een kelder, om te wachten tot het gevaar geweken was.”

De voorbije weken hebben in elk geval een hevige indruk nagelaten op Dave en z’n gezin. “We hebben gruwelijke dingen gezien”, vervolgt hij. “Lijken op straat, soldaten die vastgebonden waren aan verkeersborden. Tijdens een bomaanval in de buurt van ons appartement, sprong het glas uit onze ramen. De kookplaat vloog uit de muur door de harde knal. Doodsbang zaten we op onze knieën, met onze rug tegen de muur. Op straat hoorden we schoten en was het pikdonker. Toen hebben we echt voor ons leven gevreesd. Door die continue schrik hebben we amper geslapen. En ik vrees dat dat thuis in België ook nog niet meteen zal lukken. Als ik m’n ogen sluit, hoor ik steeds lawaai en knallen. We zullen nog wat tijd nodig hebben om dit te verwerken.”

Dieven stelen 7 elektrische fietsen uit garage van Michel Van den Brande: “Gouden tip levert 500 euro op”

Dave Wauwermans uit ‘The Sky is the Limit’ zit met z’n gezin vast in Oekraïne: “We zijn doodsbang” (+)