Max Verstappen verslaat Charles Leclerc na bloedstollend gevecht in Djedda

Er werd gevreesd voor chaos, maar het werd een cleane start in Jeddah. Met polepakker Perez die op P1 bleef, voor Leclerc. Verstappen ging in de eerste bocht wel voorbij Sainz naar positie drie. Van een knalstart van Hamilton was geen sprake. Eén plekje won hij. Van P15 naar P14.

Perez diepte zijn kloof uit tot twee seconden en behield die zeventien ronden. Bij zijn eerste pitstop kende de Mexicaan echter pech. Nèt na zijn stop crashte Latifi: safetycar. Leclerc en Verstappen gingen snel hun nieuw setje banden ophalen. Op die manier gingen ze voorbij de onfortuinlijke Perez - die niet vol gas mocht gaan.

BEKIJK OOK: Leclerc teleurgesteld over tweede plaats

Leclerc dus naar de leiding. Het was zaak om met een hijgende Verstappen die positie te behouden bij het verdwijnen van de safetycar. De Monegask deed dat, net als vorige week in Bahrein, met verve. Wéér verraste hij de wereldkampioen, wéér zette hij Max vrij snel op 1,5 tellen. Daarachter: Sainz, Perez, Russell en.. Hamilton. 

Na een nieuwe virtuel safetycar in ronde 40 - Alonso, Bottas en Ricciardo vielen zowat tegelijk uit -, kroop Verstappen toch weer tot de achtervleugel van Leclerc. Wat volgde was een nieuwe geweldige tweestrijd. Bahrein all over again. Verstappen ging erover, Leclerc antwoordde meteen op de volgende strook. Een ronde nadien hetzelfde: weer een aanval van Verstappen, maar Leclerc - duidelijk met veel zelfvertrouwen - bleef koelbloedig.

Watertanden deden de F1-fans. In ronde 47 van 50 lukte het dan tóch voor Verstappen. Op DRS ging hij voorbij de Monegask, die dit keer niet kon antwoorden. Bloedstollend. De wereldkampioen hield tot de finish stand, ook al kwam Leclerc nog enkele keren gevaarlijk piepen. En of de ontlading achteraf groot was bij de Nederlander. 

Sainz eindigde op plek drie, voor Perez, Russell en Ocon. Hamilton finishte als tiende. 

Achteraf alleen maar respect tussen de twee tenoren. “Goed gedaan van Max, deed hij mooi”, toonde Leclerc meteen na de finish op de radio zich een groot verliezer. “Ik had graag gewonnen, vandaag. Maar laat elke race maar zo zijn, ik heb er van genoten. Het respect is er altijd geweest, maar zeker op zo’n circuit als dit. Met zoveel risico’s. Al ben ik natuurlijk ook een beetje teleurgesteld.” 

Lees HIER de volledige reactie van Verstappen en Leclerc

1. Charles Leclerc (Ferrari) - 45 punten
2. Carlos Sainz Jr. (Ferrari) - 33 punten
3. Max Verstappen (Red Bull) - 25 punten
4. George Russell (Mercedes) - 22 punten
5. Lewis Hamilton (Mercedes) - 16 punten

Ben jij een Formule 1-kenner? Speel mee met de Gouden Formule 1 en maak kans op de hoofdprijs van 5.000 euro.