De 105e Ronde van Vlaanderen

Start: zondag 3 april om 10 uur in Antwerpen

Aankomst: omstreeks 16u30 in Oudenaarde

Afstand: 272,5 km

Live te volgen: van start tot finish op www.hbvl.be en vanaf 9u15 op één en Canvas

Start dit jaar nog in Antwerpen, één nieuwe helling

Vanaf dit jaar wordt als startplaats voor de Ronde van Vlaanderen voor een periode van zes jaar de start afgewisseld tussen Antwerpen (‘22, ‘24 en ‘26) en Brugge (‘23, ‘25 en ‘27). Aangezien die cyclus dit jaar begint met Antwerpen, blijft alles dus nog even bij het oude met een heuse happening op de Grote Markt van Antwerpen.

Het parcours bevat dit jaar weinig verrassingen, met een ongewijzigde finale en slechts één nieuwe helling: de Achterberg. Deze helling in Leupegem (1.500 meter lang, 4,4% gemiddeld en 14% maximaal) is al de derde helling van de dag tussen de Kortekeer en de Wolvenberg. Nog in vergelijking met vorig jaar werden de Katteberg en Eikenberg geschrapt.

Pas halfweg koers eerste helling, en meteen is het raak

Na de start in Antwerpen volgt een vlakke aanloop van zo’n 100 kilometer langs Sint-Niklaas, Dendermonde en Zottegem vooraleer de eerste hindernissen opduiken. Beginnen doen de renners met de (vervelende) kasseien van de Lippenhovestraat, meteen gevolgd door die van de Paddestraat: goed voor zo’n drie kilometer dokkeren over de stenen.

Exact halfweg anaf de eerste helling van de dag weten de renners hoe laat het is: beginnen doen we dit jaar immers meteen met de eerste van drie beklimmingen van de Oude Kwaremont. Het sein dat de prelude is afgelopen en het wringen kan beginnen. Want ja, ook bij de eerste van drie passages over deze klim wil niemand te ver achteraan zitten. Vanaf nu wordt er op de kleine wegeltjes, waar plaatsen winnen o zo moeilijk is, naar elke klim gesprint alsof de streep eraan komt.

Vanaf nu valt het nier meer stil

Aangezien de vlakke aanloop zo lang heeft geduurd, valt het daarna niet meer stil. Eerst de Kortekeer en dan de Achterberg (in plaats van de Eikenberg) en de Holleweg richting Wolvenberg om via de kasseien van Karel Martelstraat en Jagerij naar de smalle Molenberg te trekken.

De lange Marlboroughstraat is ideaal om de spieren te laten wennen aan het forsere klimwerk dat er zit aan te komen met eerst de Berendries: geen moordenaar met zijn fraaie asfalt, maar de fameuze holle weg draagt vooral bij tot de geleidelijke uitputting van het krachtenarsenaal. Hierna gaat het richting Valkenberg, die uitnodigt tot aanvallen met het steilste stuk vlak voor de top, maar het is dan nog steeds 88,5 kilometer richting finish...

De poort naar de finale

Met bijna 200 kilometer in de benen zijn de venijnige Berg Ten Houte en Kanarieberg de volgende obstakels en kan de finale helemaal losbreken met een eerste keer het duo Oude Kwaremont-Paterberg.

In tegenstelling tot de slopende Kwaremont is “de Pater” een berg voor een explosie die je in één volgehouden inspanning afwerkt. Na de spurt in de aanloop tot aan de haakse bocht (die alle beginsnelheid eruit haalt), kijk je ook recht tegenover een muur aan met halfweg het stuk van meer dan 20%. Het is een relatief rechte helling die door zijn steiltegraad de kaf van het koren scheidt. Het betonnen gootje op links biedt voor de wielertoerist een welgekomen uitweg, maar Flanders Classics zet daar strategische nadarhekken waardoor de toppers wel op de kasseien moeten.

De mythische Koppenberg moet daar natuurlijk niet voor onderdoen: die kasseien liggen nog slechter, de weg is smaller en de klim zelf is nog steiler (22%). Een opstopping door één enkele hapering dreigt en de volgwagens moeten hier ook een (ruime) omleiding volgen waardoor materiaalpech hier dodelijk kan zijn. Maar het is vooral een helling waarop de beteren het verschil kunnen maken.

Het moment van de waarheid

Met meteen de kasseien van de Mariaborrestraat gevolgd door de kuitenbijters Steenbeekdries en Taaienberg. Hier is het echt de korte opeenvolging van sprintjes naar boven die het moordend maakt. De Kruisberg en Hotond worden nooit echt steil, maar lopen wel haast twee kilometer door en kunnen de benen doen vollopen net voor het moment van de waarheid.

Op minder dan 20 kilometer van de streep moeten de renners immers nog eens over Oude Kwaremont en Paterberg. Zoals hierboven al beschreven twee loodzware, maar totaal verschillende hellingen: de eerste eerder op kracht, de tweede volledig op explosiviteit. Twee unieke mogelijkheden om bergop het verschil te maken, want daarna volgen enkel nog 13 vlakke kilometers richting finish.

De weg richting glorie (en opnieuw een koninklijke sprint?)

Op dit stuk kan een groepje dat samenwerkt een situatie nog helemaal doen omkeren, waardoor het spannend blijft tot op de Minderbroedersstraat. Op die brede weg kan fair worden gesprint als het verschil daarvoor nog niet is gemaakt, denk maar aan de Koninklijke sprints van de vorig twee edities met Mathieu van der Poel eerst tegen Wout van Aert en vorig jaar met Kasper Asgreen.

DE 18 HELLINGEN

1. Oude Kwaremont (nog 136,2km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

2. Kortekeer (nog 125,7km tot finish)

1.260 meter lang, 6,4% gemiddeld en 17% maximaal

3. Achterberg (nog 119,2km tot finish)

1.500 meter lang, 4,4% gemiddeld en 14% maximaal

4. Wolvenberg (nog 114,3km tot finish)

645 meter lang, 7,9% gemiddeld en 17,3% maximaal

5. Molenberg (nog 101,8km tot finish)

463 meter lang, 7% gemiddeld en 12% maximaal

6. Marlboroughstraat (nog 97,9km tot finish)

2.040 meter lang, 3% gemiddeld en 7% maximaal

7. Berendries (nog 93,8km tot finish)

940 meter lang, 7% gemiddeld en 12,3% maximaal

8. Valkenberg (nog 88,5km tot finish)

550 meter lang, 8,2% gemiddeld en 13% maximaal

9. Berg Ten houte (nog 76km tot finish)

1.100 meter lang, 6% gemiddeld en 21% maximaal

10. Kanarieberg (nog 70,5km tot finish)

1.000 meter lang, 7,7% gemiddeld en 14% maximaal

11. Oude Kwaremont (nog 54,6km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

12. Paterberg (nog 51,1km tot finish)

360 meter lang, 12,9% gemiddeld en 20,3% maximaal

13. Koppenberg (nog 44,6km tot finish)

600 meter lang, 11,6% gemiddeld en 22% maximaal

14. Steenbeekdries (nog 39,2km tot finish)

700 meter lang, 5,3% gemiddeld en 6,7% maximaal

15. Taaienberg (nog 36,8km tot finish)

530 meter lang, 6,6% gemiddeld en 15,8% maximaal

16. Kruisberg/Hotond (26,5km tot finish)

2.500 meter lang, 5% gemiddeld en 9% maximaal

17. Oude Kwaremont (nog 16,7km tot finish)

2.200 meter lang, 4% gemiddeld en 11,6% maximaal

18. Paterberg (nog 13,3km tot finish)

360 meter lang, 12,9% gemiddeld en 20,3% maximaal

DE 7 KASSEISTROKEN (11.200 meter)

1. Lippenhovestraat

1.300m (nog 168,8km tot finish)

2. Paddestraat

1.500m (nog 167,3km tot finish)

3. Holleweg

1.500m (nog 116,9km tot finish)

4. Kerkgate

2.500m (nog 110,7km tot finish)

5. Jagerij

800m (nog 108,1km tot finish)

6. Mariaborrestraat

2.400m (nog 40,6km tot finish)

7. Stationsberg

600m (nog 38,7km tot finish)

BELANGRIJKSTE PASSAGES

om 10u: start in Antwerpen

omstreeks 13u25: eerste keer Oude Kwaremont

omstreeks 15u15: tweede keer Oude Kwaremont

omstreeks 15u20: eerste keer Paterberg

omstreeks 15u30: Koppenberg

omstreeks 15u40: Taaienberg

omstreeks 16u05: derde keer Oude Kwaremont

omstreeks 16u10: tweede keer Paterberg

omstreeks 16u30: aankomst in Oudenaarde