Smaakmaker van AA Gent, ‘Modric de Magiër’ en sneltrein op de flank: wat u moet weten over de tegenstanders van Rode Duivels

Bondscoach: Zlatko Dalic (55)

FIFA-ranking: 16 

Sterspelers: Luka Modric (Real Madrid), Mateo Kovacic (Chelsea), Ivan Perisic (Inter)

Weg naar WK: Kroatië werd met 23 op 30 groepswinnaar in groep H. Het startte de kwalificatiecampagne met een valse noot door verlies tegen Slovenië, maar in een groep met voorts Rusland, Slovakije, Cyprus en Malta verloor het nadien niet meer. Het doelsaldo: 21 goals voor, slechts 4 treffers tegen in tien wedstrijden. 

Wat u nog moet weten: Kroatië is de vicewereldkampioen van 2018. Na een erg knap parcours klopte het op het WK in Rusland onder meer Engeland. In de finale streed ‘Vatreni’ voor wat het waard was, maar een sluw Frankrijk kroonde zich - mede met dank aan Kylian Mbappé - voor een tweede keer ooit tot wereldkampioen. Kroatië heeft een Belgische link. Ivan Perisic, nu Inter en liefst 113-voudig international, speelde tussen 2009 en 2011 in de Jupiler Pro League. Eerst bij Roeselare, dan als smaakmaker van Club Brugge. België speelde reeds acht interlands tegen Kroatië, waarin het drie keer won en tweemaal gelijkspeelde. In de voorronde voor het WK 2002 werd het 0-0 in Brussel en 1-0 in Zagreb. Op weg naar Euro 2004 werd het in Zagreb 4-0 en in Brussel 2-1. Voor het WK 2014 bleef het 1-1 in Brussel maar ging België zich met 1-2 kwalificeren in Zagreb met een winning-goal van Romelu Lukaku. Vriendschappelijk won Kroatië in 2010 met 0-1 in Brussel, maar eindigde de laatste confrontatie in Brussel op 1-0 winst voor België met opnieuw Lukaku aan het kanon. 

Bondscoach: Vahid Halilhodžić (69)

FIFA-ranking: 24

Sterspelers: Achraf Hakimi (PSG), Hakim Ziyech (Chelsea), Tarik Tissoudali (AA Gent)

Weg naar WK: Marokko maakte indruk in zijn kwalificatiegroep. De Marokkanen boekten 18 op 18 in een poule met Guinee-Bissau, Guinea en Soedan. Het doelsaldo: 20 goals voor en slechts één treffer tegen. In een play-offwedstrijd toonden Tissoudali & co zich te sterk voor DR Congo, (1-1 uit) en (4-1 thuis).

Wat u nog moet weten: Op het WK 2018 sneuvelde Marokko in de groepsfase. In een weliswaar lastige poule, met Spanje, Portugal en Iran, haalde het slechts 1 op 9. Leuk pigment: verschillende Marokkaanse internationals zijn te bewonderen op de Belgische velden. Tarik Tissoudali is de smaakmaker bij AA Gent. Ook Selim Amallah (Standard) en Sofian Chakla (OH Leuven) zijn actief in de Jupiler Pro League. Nog dit: het is afwachten of Hakim Ziyech (Chelsea) er op het WK zal bij zijn. Na een discussie met bondscoach Halilhodžić is de aanvallende middenvelder voorlopig international af. Marokko en België kwamen elkaar eerder tegen op het WK ‘94 in Amerika. In hun eerste poulewedstrijd maakte Marc Degryse het enige doelpunt met een rake kopbal (1-0). Twee vriendschappelijke duels leverden een pak meer goals op: 4-0 voor België in 1999, 1-4 voor Marokko in 2008.  

Bondscoach: John Herdman (46)

FIFA-ranking: 38

Sterspelers: Alphonso Davies (Bayern), Jonathan David (Lille), Tajon Buchanan (Club Brugge), Cyle Larin (Besiktas).

Weg naar WK: Canada heeft een heel parcours achter de rug om in Qatar te geraken. Eerst werd het zonder puntenverlies groepswinnaar in groep E, in ronde 2 won het een dubbele confrontatie tegen Haïti. Vervolgens won het de zogenaamde finaleronde: onder meer Mexico en de Verenigde Staten werden keurig afgetroefd. 

Wat u nog moet weten: Canada kent enkele grote namen die in België actief waren of zijn. Cyle Larin, met 23 goals topschutter, heeft een verleden bij Zulte Waregem. Jonathan David hoeven we u niet meer te introduceren. Tussen 2018 en 2020 scoorde de technische goaltjesdief liefst 30 goals in 60 matchen voor AA Gent. Veelzeggend: zijn transfer voor liefst 27 miljoen naar Lille. En dan is er nog Tajon Buchanan, sinds deze winter bij Club Brugge. Het was hij die Canada met een goal en assist aan een eerste WK-ticket sinds 1986 hielp. België speelde eerder slechts één keer tegen Canada: een oefeninterland in juni 1989 die de Duivels van Guy Thys in Ottawa met 0-2 wonnen na goals van Jan Ceulemans en Marc Degryse.