LOTING WK 2022. Eerst Canada, dan Marokko en Kroatie: Duivels blij met “lastige maar leuke poule”, maar in mogelijke achtste finale wacht kraker

Intussen zijn ook de aftrapuren bekend geraakt. De Rode Duivels openen woensdag 23 november om 20u (Belgische tijd) tegen Canada. Marokko is zondag 27 november om 14u de tweede tegenstander. In hun laatste groepswedstrijd geven de Belgen donderdag 1 december om 16u Kroatië partij.

De wedstrijden tegen Canada en Kroatië worden in het Ahmad Bin Ali-stadion in Al Rayyan afgewerkt, die tegen Marokko in het Al Thumama-stadion in Doha. 

Traditioneel opent het gastland het WK, maar dat is in Qatar niet het geval. Senegal en Nederland openen maandag 21 november om 11u in het Al Thumama de debatten, daarna (14u) komen ook nog Engeland en Ierland in actie, voordat gastland Qatar om 17u Ecuador partij geeft in het Al Bayt-stadion  in Al-Khor. De Verenigde Staten sluiten om 20u de eerste dag af met een wedstrijd tegen een land uit de Europese play-offs.

Canada wordt op 23 november de eerste tegenstander van België. "We wouden dit soort matchen", reageerde Canadees bondscoach John Herdman na afloop van de loting.

"Wanneer je naar het WK gaat, zijn er geen makkelijke wedstrijden. Ik denk ook dat er op 90 minuten geen onklopbare tegenstander bestaat", aldus Herdman. "Dat is de realiteit in een toernooi. We kennen de kwaliteiten van de Belgen, met jongens als De Bruyne en Lukaku en we zijn ons er verder van bewust dat Kroatië vier jaar geleden de finale haalde. Maar dit is net wat we willen, een verhaal schrijven waarin wij de zegevierende underdogs zijn."

Canada zal voor de tweede keer deelnemen aan een WK. In de editie van 1986 in Mexico sneuvelde het kansloos in de groepsfase na drie nederlagen. "Ons team krijgt de kans om zich met de besten te meten", vervolgde de Brit. "We trekken naar Qatar met een mentaliteit dat we van niemand schrik hoeven te hebben. We zijn daarentegen ook niet naïef. We krijgen de kans om pioniers voor dit land te zijn. We willen het eerste doelpunt scoren en op zoek gaan naar een eerste overwinning op een wereldkampioenschap."

Braziliaans bondscoach Tite zag zijn Goddelijke Kanaries ingedeeld worden in groep G met Servië, Zwitserland en Kameroen. Een bijna identieke loting als voor het WK van vier jaar geleden, met toen eveneens Zwitserland en Servië, en met Costa Rica in plaats van Kameroen.

"Zwitserland en Servië eindigden in de kwalificaties voor Italië en Portugal", merkte Tite op bij de TV-zender Sport TV. "Verder is er ook nog Kameroen, een van de betere nationale teams in Afrika."

"Ik zag de match van Zwitserland in Italië. Ze leidden al snel met 0-1, lieten na om 0-2 te maken en liepen tegen de gelijkmaker aan", ging hij verder. "Het was een partij van wereldklasse. Ik weet niet of ik me met zekerheid kan uitspreken over wat het precieze niveauverschil is tussen Zuid-Amerikaanse en Europese landen, maar ik weet wel dat het nog lang is. We zullen klaar moeten zijn op het goede moment."

Na het WK van eind dit jaar in Qatar neemt Tite overigens afscheid van de nationale ploeg van Brazilië. 

Engels bondscoach Gareth Southgate zag zijn land in groep B terechtkomen met verder Iran, de Verenigde Staten en de winnaar van de Europese play-offwedstrijden tussen Wales, Schotland en Oekraïne. "De VS en Iran zijn landen die we al lang niet meer tegenkwamen", aldus Southgate. "En er is een mogelijkheid op een Britse derby. Dat is allemaal heel leuk. Maar we moeten natuurlijk zien dat we doorstoten in deze groep. Van daaruit kijken we verder. Als reekshoofd mijdt je meteen zes of zeven toplanden. De meeste reekshoofden zullen vandaag tevreden zijn."

"We spelen meteen bij het begin van het WK en dat is ongunstig", eindigde Southgate. "Na de laatste speelronde in de Premier League moeten we eigenlijk direct vertrekken naar Doha. We kunnen er nu aan gaan werken om dat allemaal zo goed mogelijk rond te krijgen." 

Met Duitsland en Spanje staan twee voormalige wereldkampioenen tegenover elkaar in groep E. In de Nations League kregen de Duitsers in november 2020 nog een 6-0 pandoering van de Spanjaarden om de oren. "We zaten in pot 2 en dus wisten we dat we een zware tegenstander uit pot 1 zouden krijgen", vertelde doelman Manuel Neuer bij Magenta TV.

"Dat is dus Spanje geworden. Daar heb ik slechte herinneringen aan, maar wees maar zeker dat een dergelijk accident geen twee keer zal voorvallen. We hebben er alle vertrouwen in dat we een goed toernooi tegemoet gaan. Wat mij betreft is er maar één doel en dat is de wereldtitel. De voorbije toernooien zijn niet echt geweldig verlopen en nu is het aan ons om dat recht te zetten."

In de tweede ronde neemt de top twee van hun groep het op tegen de top twee van de groep van de Belgen. 

"Het wordt een grote match tegen Duitsland", reageerde Luis Enrique bij de Spaanse TV-zender TVE. "Elke wedstrijd zal lastig worden. Het is nu zaak om onze tegenstanders grondig te analyseren. Wij kennen Duitsland heel goed en zij ons ook. Het geeft ons vertrouwen dat we reekshoofd zijn dankzij de prestaties die we de laatste jaren neergezet hebben. Het wordt een leuke uitdaging. De voorgaande ontmoetingen met Duitsland sterken ons daarbij", besloot de bondscoach.

De Bosniër Vahid Halilhodzic, bondscoach van Marokko, hoopt alvast te kunnen stunten, zo verklaarde hij voor de micro van beIN Sports. "Het is natuurlijk een zware en moeilijke loting, met de vicewereldkampioen, België als nummer drie van het vorige WK en de beste Noord-Amerikaanse ploeg van dit moment. In elk geval zit er niet echt een klein voetballand in deze groep", klonk het.

Veel scouting zal Halilhodzic niet moeten doen. In 2014 stond hij als bondscoach van Algerije reeds tegenover de Rode Duivels op de eerste speeldag in de groepsfase van het WK in Brazilië. Bij de rust stonden de Algerijnen toen 0-1 voor, na een tweede helft nagelbijten werd het toch nog 2-1 voor de Belgen na doelpunten van Marouane Fellaini en Dries Mertens.

De Algerijnen gingen uiteindelijk als nummer twee in de groep mee door en konden in de achtste finales net niet stunten tegen Duitsland. België ging er een ronde later uit tegen de latere vicewereldkampioen Argentinië. "In 2014 heb ik met Algerije iets ongelooflijk neergezet in dat duel tegen Duitsland en dat ga ik dit jaar opnieuw proberen te doen. Alles is mogelijk in voetbal, je moet er durven in geloven. Ook al speel je tegen grote voetballanden met uitzonderlijke spelers in de rangen.

Voor Zlatko Dalic, de Kroatische bondscoach is er echter maar één topfavoriet om de groep te winnen en dat is België. "België heeft jaren op de eerste plaats op de FIFA-ranking gestaan. Ze zijn de favoriet om deze groep te winnen, maar ze zullen ook wel moeten knokken om naar de tweede ronde te mogen", vertelde Dalic na afloop van de loting.

Samen met groep E is groep F toch een van de sterkste groepen op het komende WK. In de tweede ronde kruisen zij elkaar dan ook nog eens. "Het zal dan ook niet makkelijk worden voor ons. Ons doel is duidelijk: de strijd met de Rode Duivels aangaan en ons kwalificeren voor de volgende ronde. Daarnaast is het zeker opletten voor Canada en Marokko. Vier jaar geleden in Rusland speelden wij de finale, maar dat is het verleden en daar moeten we niet meer naar kijken. We beschikken nog steeds over topspelers, maar voerden tactische wijzigingen door en dat vraagt tijd." 

Frans bondscoach Didier Deschamps reageerde met veel respect op de tegenstanders van de Franse nationale ploeg, de uittredende wereldkampioen. De Fransen treffen in groep D Denemarken, Tunesië en de winnaar van de play-offwedstrijden tussen de Verenigde Arabische Emiraten, Australië en Peru.

De Fransen treffen Denemarken ook al in juni en september in de groepsfase van de Nations League. "Ik weet niet of dat ideaal is", grijnsde Deschamps. "Beide ploegen zullen elkaar alleszins goed kennen. Al is de Nations League een ander gegeven dan het WK. Het is de nummer elf van de wereld en ze haalden op het voorbije EK de halve finales. Daar moet je respect voor hebben."

Deschamps had verder vooral aandacht voor het speelschema dat nog niet volledig is. "We weten dat we op 22, 26 en 30 november spelen, maar we weten nog niet op welk uur. Dat vind ik heel erg belangrijk."

"Alle drie de tegenstanders hebben kwaliteiten, maar het is duidelijk dat het aan ons is om door te gaan", aldus Alderweireld in een eerste reactie bij Gilles De Bilde in Doha. "Makkelijk wordt het niet, maar met onze kwaliteiten en onze focus moet dat zeker lukken. Op een mogelijke achtste finale wil ik nog niet vooruitblikken. De geschiedenis leert dat er altijd verrassingen kunnen zijn in zo'n eerste ronde. Eerst die klus dus maar klaren." Mijn topdrie op de eindwinst? "Frankrijk en Brazilië... laat het mij op die twee houden. En laat ons maar in de schaduw rustig werken om de verrassing te worden."

Tarik Tissoudali (28) kijkt uit naar het duel tegen de Rode Duivels in Qatar. “Ik had eigenlijk op een groep met Brazilië gehoopt, omdat dat team zoveel sterren telt”, zegt de spits van AA Gent. “Maar België is ook wel leuk. Op papier is België de favoriet in de groep, maar op een toernooi kan vanalles gebeuren. Wij zijn met Marokko niet de favoriet, maar wij willen graag stunten. Samen met België doorgaan, zou mooi zijn.”

“Van de basiself van de Rode Duivels ken ik er maar één persoonlijk”, vertelt Tissoudali. “Ik ben sowieso een grote fan van Real Madrid, maar ook van hun doelman. Via Alexander Maes hebben we een gemeenschappelijke kennis. Met hem ben ik op bezoek geweest bij Courtois. Ik heb er een wedstrijd en een training meegepikt, we zijn ook samen wat gaan eten. Dat was heel leuk. Ik kijk ernaar uit om tegen hem te spelen. Het komt er nu op aan om fit en gezond te blijven.” (RN)

Kroatië, Marokko en Canada, dat zijn ook respectievelijk de vicewereldkampioen van 2018, een smaakmaker van AA Gent en een sneltrein op de flank. Wat u moet weten over de tegenstanders van Kevin De Bruyne en co. 

Meer statistieken vind je op Sofascore.

Drie leuke tegenstanders in de poule: de Canadezen, met onder meer Bruggeling Tajon Buchanan, Jonathan David (ex-AA Gent) en Alphonso Davies in de rangen, spelen bijwijlen sprankelend voetbal en zijn er voor het eerst sinds 1986 weer bij op een WK-eindronde.

Een wedstrijd tegen Marokko is voor ons land altijd speciaal. Het wordt de eerste confrontatie sinds 2008, toen de Marokkanen met 1-4 kwamen winnen in een oefeninterland. In de groepsfase van het WK van 1994 stonden beide landen al eens tegenover elkaar. In een broeierig Orlando haalden de Duivels het toen met 1-0 dankzij een vroeg doelpunt van Marc Degryse.

De groepsfase wordt dus op 1 december afgesloten met de clash tegen de Kroaten, een duel tussen de nummers twee en drie van het vorige WK. Het is ook de eerste keer dat beide landen op een groot toernooi tegenover elkaar staan. Opvallend: net als op het vorige WK in Rusland kan die laatste poulematch er niet meer toe doen. In 2018 speelde België zo al eens een match tegen het ook al geplaatste Engeland. 

Het speelschema, met daarin de starturen van de wedstrijden en de toegewezen stadions, wordt later bekendgemaakt.

Als België - zoals toch te verwachten valt - groep F overleeft, speelt het tegen een land uit groep E, de groep met Duitsland en Spanje. Meteen een kraker in een mogelijke achtste finale dus.

België voetbalt op woensdag 23 november tegen Canada, zondag 27 november tegen Marokko en op donderdag 1 december tegen Kroatië. Alvast niet de eerste matchen, zoals Roberto Martínez dat zo graag wilde. Dat geeft de bondscoach de tijd om het WK iets langer en beter voor te bereiden. Oranje moet wel op de openingsspeeldag op 21 november aan de slag, tegen Senegal. De openingsmatch is Qatar tegen Ecuador.

Groep A
Qatar
Ecuador
Senegal
Nederland

Groep B
Engeland
Iran
Verenigde Staten
Schotland/Oekraïne - Wales

Groep C
Argentinië
Saoedi-Arabië
Mexico
Polen

Groep D
Frankrijk
Peru of Australië
Denemarken
Tunesië

Groep E
Spanje
Costa Rica/Nieuw-Zeeland
Duitsland
Japan

Groep F
BELGIË
Canada
Marokko
Kroatië

Groep G
Brazilië
Servië
Zwitserland
Kameroen

Groep H
Portugal
Ghana
Uruguay
Zuid-Korea

Carli Lloyd, Jermaine Jenas en Samantha Johnson kondigen de opening van de loting aan en stellen de prominenten voor die balletjes met de verschillende landen uit de bokalen moeten halen. Naast Cafu en Matthäus zijn dat Adel Ahmed MalAllah (Qatar), Ali Daei (Iran), Bora Milutinović (Servië/Mexico), Jay-Jay Okocha (Nigeria), Rabah Madjer (Algerije) en Tim Cahill (Australië).

Didier Deschamps, trainer van uittredend wereldkampioen Frankrijk, levert bij wijze van symbool de Wereldbeker opnieuw in. De Fransen kroonden zich op het laatste WK, dat van 2018 in Rusland, tot kampioen.

Na een openingsdans wordt het WK-lied live opgedragen in het Center, waarna FIFA-voorzitter Gianni Infantino iedereen welkom heet, net zoals Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, de emir van Qatar, dat doet.

Salah bekogeld, Ibrahimovic die er mogelijk de brui aan geeft en heel Italië dat in rouw is na de uitschakeling tegen Noord-Macedonië. De WK-voorrondes hebben al voor heel wat verrassingen gezorgd en vele slachtoffers gemaakt. HIER een mogelijke basiself met sterren die straks niet te bewonderen zijn in Qatar.