Lakers verliezen vijfde wedstrijd op rij en zien kansen op play-offs verder slinken, Curry out voor rest van seizoen

Er kon gisteren nog een 1 aprilgrap af bij LeBron James. Op Twitter kondigde ‘The King’ aan uit te zijn voor de rest van het seizoen. 

Niks bleek minder waar want een paar uur later maakte hij zijn wederopstanding na twee gemiste wedstrijden met blessureleed. James toonde direct zijn waarde en werd met 38 punten topschutter van de wedstrijd maar in het beslissende vierde kwart sputterde zijn motor. LBJ scoorde slechts 2 punten en miste op de buzzer ook zijn driepunter die zou gelijkmaken. 

De return van Anthony Davis na anderhalve maand blessureleed wierp ook niet direct zijn vruchten af voor de Lakers. Hij scoorde 23 punten en greep 12 rebounds tegen zijn ex-ploeg. 

Brandon Ingram scoorde aan de overkant op zijn beurt 29 punten tegen zijn ex-ploeg. CJ McCollum was er goed voor 32. Het duo sleepte de wedstrijd over de streep voor de Pelicans. 

In de Western Conference staan de Lakers zo nog steeds elfde op één zege van de San Antonio Spurs, die als tiende het laatste ticket voor de play-ins in handen hebben. James en co hebben nog vijf wedstrijden om hun seizoen te redden. Ze moeten daarin twee keer vaker winnen dan de Spurs, maar staan wel voor een zeer zware kalender met een verplaatsing naar Denver en thuismatchen tegen de Suns, Warriors en Nuggets. 

De Spurs blijven bovendien de druk op de Lakers opvoeren. Met 19 punten verschil versloegen ze de gehavende Portland Trail Blazers. Hun vijfde zege in zes wedstrijden. Ook hun schema is niet simpel, met wedstrijden tegen de Mavericks, Nuggets, Warriors en Timberwolves, maar lijkt op het eerste gezicht minder zwaar. 

De Golden State Warriors moeten niet meer op Stephen Curry rekenen voor de start van de play-offs. Hun sterspeler viel een tweetal weken geleden uit na een pijnlijke val van Marcus Smart op zijn enkels. Verdict: verrekte enkelbanden. De Warriors hoopten hun point guard voor de play-offs te recupereren, maar tevergeefs. Pas op 11 april, een dag na het einde van de reguliere competitie, beloven de Warriors een nieuwe update te brengen over Curry’s gezondheidstoestand. Bang afwachten voor de nummer 3 in het Westen. 

Bovenin die Conference speelden de nummers 1 en 2 vannacht tegen elkaar. De onstopbare Phoenix Suns tegen de jonge Memphis Grizzlies. Het waren zowaar die laatsten die aan het langste eind trokken. Opvallend, want noch starters Ja Morant, Steven Adams, Desmond Bane of Jaren Jackson Jr. speelden mee. De 41 punten van Devin Booker volstonden niet voor de Suns. Hun eerste verlies in 10 wedstrijden. De Suns blijven wel ruim aan de leiding.

Ook de Minnesota Timberwolves houden hun play-off-kansen hoog. In een belangrijk duel om de zesde plaats, de laatste plek die je rechtstreeks naar de play-offs stuurt, versloegen de Wolves de Denver Nuggets van Nikola Jokic. Edwards scoorde er 16, Russell 24 en Towns 32 voor Minnesota. De 38 punten en 19 rebounds (!) van Jokic volstonden niet voor de winst. De Timberwolves naderen zo tot op twee zeges van nummer 6 Denver.

Aan de andere kant van het land wisten de Boston Celtics weer wat winnen is. Na twee opeenvolgende verliezen knoopten ze nu aan met een zege tegen de Indiana Pacers. Ze houden daarmee hun uitstekende vorm van na nieuwjaar vast.