Jumbo-Visma maar half zo goed zonder Van Aert: “Wout was mee geweest, zeker weten”

Wout van Aert had op zaterdag nog een uitgebreid bericht gestuurd naar zijn ploegmaats, en hij had zelfs een videoboodschap gemaakt om de ploeg te motiveren, maar het mocht niet zijn. Jumbo-Visma was zonder hem nog maar de helft van wat het de voorbije weken was. “Zijn afwezigheid vang je niet zomaar op”, zei ploegleider Arthur van Dongen. “We hadden een plan, de koers openen op de Molenberg, maar daarna kwam het er niet uit.”

Tiesj Benoot en Christophe Laporte waren aangeduid als de nieuwe kopmannen, maar zij konden hun goeie prestaties van in Waregem en Wevelgem niet herhalen. Benoot werd tweede in Dwars door Vlaanderen, Laporte tweede in Gent-Wevelgem, maar de Ronde van Vlaanderen is duidelijk nog andere koek.

“Ik had geen superdag”, zei Benoot. “Op de Koppenberg (waar Pogacar de definitieve breuk forceerde, red.) kon ik niet volgen. Daarna had ik ook een slecht moment op de Kwaremont.” Benoot moest er Teuns en Van Baarle laten rijden, de mannen die sprintten voor de vijfde plaats. “Zonde, ik had bij hen moeten blijven. Neen, ik ben niet tevreden.”

Dat was Laporte ook niet. “Ik voelde me eerst goed”, zei de Fransman. “Tot die val in de gracht (op 81 km van de finish, red.). Ik heb veel energie verbruikt om terug te keren. Daarna was het limiet om de besten te volgen op de klimmetjes. Op de Koppenberg had ik de benen niet meer.”

De val van Christophe was het cruciale moment, zei Van Dongen. “Hij was een halve minuut ‘dizzy’. Daarna had hij pijn aan zijn rug en schouder en hij was ook zijn eten kwijt, hij heeft niet meer kunnen eten. Zonder die val was Christophe mee geweest met de toppers. En als Wout hier was geweest, dan was hij ook mee geweest. Daar ben ik van overtuigd. In de breedte was de ploeg goed, op dat vlak zijn we voldaan, maar om hier te winnen moeten de kopmannen supergoed zijn en dat was niet zo. We zijn ondertussen een ploeg die op meer hoopt dan een negende plaats. Maar de pech die we gehad hebben, kan je ook niet uitgommen.” 

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.