Dood van Oekraïense kleuter Sasha (4) is voer voor speculatie: “Doodgeschoten door de Russen, volgens het Oekraïense parlement. Verdronken in de Dnjepr, volgens lokale ngo”

In 2015 ging de foto van een kleine jongen de wereld rond. Van een kindje in een blauwe broek en een rood T-shirt, dat op zijn buik in de branding lag. Zijn naam was Aylan. De peuter van 3 spoelde aan op een Turks strand nadat hij met zijn familie in een gammel bootje was gestapt, op de vlucht voor de oorlog in Syrië. Zeven jaar later gaat er opnieuw een foto van een kleine jongen de wereld rond. Van een kindje met groengrijze sandaaltjes, dat via het opschrift op zijn T-shirt laat weten dat hij een ‘Awesome kid’ is. Zijn naam was Sasha. Afgelopen zondag werd hij 4, maar toen was hij meer dan waarschijnlijk al overleden. Op 10 maart stapte hij net als Aylan in een gammel bootje, op de vlucht voor de oorlog in Oekraïne. Gisteren raakte bekend dat zijn lichaampje uit het water is gehaald, nadat het bootje waarin hij zat was gekapseisd. Net als Aylan is Sasha een kind dat oorlogsvluchtelingen een gezicht geeft. Een onschuldig gezicht, met een guitige lach en een ondeugende kinderblik, half verstopt onder een schattig pagekopje.

Sasha Zdanovych was het enige kind van Anna Yakhno (25) en haar man. Officieel heette hij Alexander, maar thuis en op school noemde iedereen hem liefkozend Sasha. Hij groeide op in Vyshhorod, een buitenwijk ten noorden van Kiev, in bosrijk natuurgebied. Daar woonde het gezin in een groot huis in gele bakstenen aan de oever van de Djnepr, en in hun tuin had Sasha’s papa een wandelpad aangelegd tot aan de rivier. De regio werd na het uitbreken van de oorlog omsingeld door de Russen, en ligt op amper vijftien kilometer van Boetsja, waar deze week meer dan vierhonderd lijken gevonden werden in de straten.

Terwijl Sasha’s papa verplicht werd mee te vechten met het Oekraïense leger, bracht mama Anna haar zoontje naar haar schoonmoeder in Sukholuchchya, in de hoop dat hij daar veilig zou zijn. Oma Zoya (60) merkte hoe ze door de Russische invasie meer en meer ingesloten raakten, tot de twee winkels in het dorp uiteindelijk geen enkel product meer in de rekken hadden liggen en heel Sukholuchchya zonder elektriciteit kwam te zitten. Op 10 maart zag ze geen andere uitweg meer dan te vluchten. Terwijl Anna aan de zijde van haar man in Vyshhorod bleef, probeerde Zoya met Sasha weg te geraken. Via het water, want op straat werden ze door Russische soldaten onder vuur genomen. Samen met vijftien anderen stapten oma en kleinzoon in twee bootjes die hen via een stuwmeer naar de overkant van de Dnjepr moesten brengen: weg van Kiev, weg van de bommen en de tanks. Ze zetten koers naar de vrijheid, maar voeren hun dood tegemoet.

Want hun gammele bootje was nog maar goed en wel vertrokken, toen het kapseisde. Alle zeven opvarenden belandden in het ijskoude water. Zoya en vijf anderen werden de volgende dag dood teruggevonden. De enige van wie geen spoor was, was de kleine Sasha. Was hij ook verdronken? Of had hij het wel gered? Dat kón, zeiden de opvarenden van het andere bootje. Zij hadden vlak voor het vertrek gezien hoe de jongen de enige reddingsvest had gekregen die voorhanden was. En dus laaide de hoop op dat hij was opgevist door andere vluchtelingen.

Mama Anna organiseerde een zoektocht rond het stuwmeer en smeekte dat iedereen in Europa de ogen zou openhouden voor haar zoontje. “Want mijn jongen kan intussen in eender welk land zitten. Sinds zijn verdwijning heb ik geen oog meer dicht gedaan, ik wil wakker zijn als het telefoontje komt dat ik hem kan gaan halen.”

Haar zoon werd hét symbool van de vluchtelingen uit Oekraïne, maar er zijn er nog minstens tweeduizend andere ‘Sasha’s’: Oekraïense kindjes die gevlucht zijn voor het oorlogsgeweld en sindsdien vermist zijn. Iedereen hoopt nu vurig dat het voor hen beter afloopt dan voor Sasha. Want dinsdagavond – 26 dagen nadat de jongen in het bootje was gestapt – kwam het bericht dat hij dood uit de Dnjepr is gehaald.

Hoe de jongen precies om het leven is gekomen, is voer voor speculatie. Het officiële Twitteraccount van het Oekraïense parlement stuurde gisterochtend het bericht de wereld in dat het lichaam van Sasha schotwonden vertoont, en dat de jongen is doodgeschoten door de Russische bezetter. Iets wat formeel wordt tegengesproken door de lokale ngo Magnolia, die in nauw contact staat met de ouders van Sasha. Volgens hen gaat het om oorlogspropaganda, en is de jongen ‘gewoon’ verdronken.

Mama Anna Yakhno houdt zich ver van de speculaties en bedankte via Instagram iedereen die mee heeft gezocht naar haar zoon. “Onze kleine engel is nu in de hemel.”

LEES OOK. Wat de Russen op tv te zien krijgen: “De Oekraïners hebben een bloeddorstige, totalitaire, satanistische sekte opgericht” (+)

Herbekijk ook: