Intermarché-Wanty-Gobert wil fors investeren om Girmay langer te houden: “Ineos hoeft niet te komen praten”

De Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport meldde als eerste de interesse van Ineos-Grenadiers voor Biniam Girmay. Zijn manager Alex Carera wil geen namen noemen, maar zegt dat er “veel interesse” is. “Al vijf ploegen hebben gebeld.” 

Het zou niet verbazen: Girmay is de nieuwe sensatie in wielerland. Anderhalve week geleden won hij op zijn 21ste zijn eerste klassieker, Gent-Wevelgem. Als eerste Afrikaanse winnaar van een grote eendagkoers is hij ook commercieel een interessant figuur. Hij kan de deur openen richting een heel continent.

Bij Intermarché-Wanty-Gobert maken ze de borst nat. Zij willen Girmay niet kwijt. De Eritreeër is de man die de ploeg naar een hoger niveau kan tillen. Zoals geweten onderhandelt CEO Jean-François Bourlart over een verbeterd en verlengd contract. De huidige deal loopt tot eind 2024, de ploeg wil daar 2026 van maken. Er wordt gefluisterd dat Girmay 1 miljoen euro per jaar moet kosten.

Bourlart spreekt niet over cijfers. “Ik bevestig alleen dat wij Biniam een goed voorstel hebben gedaan. We hebben een plan, we willen in hem investeren. We willen de klassieke kern rond hem versterken, wij gaan een programma samenstellen dat op zijn lijf geschreven is en houden daarbij rekening met zijn privé-situatie. Biniam moet zijn gezin soms maandenlang missen: wij willen daar een goed evenwicht in vinden zodat hij vaak genoeg naar huis kan.”

Dat menselijke aspect is belangrijk, bevestigt zijn manager. Carera: “Biniam voelt zich goed bij Intermarché. De ploeg voelt een beetje als familie. Biniam zegt me dat geld niet op de eerste plaats komt: een goed gevoel en zijn sportieve toekomst zijn prioritair.”

Als geld toch de doorslag zou geven, lijkt Intermarché-Wanty-Gobert weinig kans te maken tegen grote spelers als Ineos, maar de ploeg heeft een wapen achter de hand: zonder hun toestemming is een transfer onmogelijk voor eind 2024. “We zijn niet geïnteresseerd om te spreken met Ineos of gelijk wie”, zegt Bourlart. “Wij hebben een toekomstproject met Girmay en dat is het enige waarover we praten. Inhoudelijk hebben wij een sterk verhaal. Ik heb goed naar de klassiekers gekeken: Ineos is niet beter dan wij. Bij ons kan hij even goed grote klassiekers winnen.”

Eind april komt Girmay terug naar Europa. Hij hervat in Eschborn-Frankfurt en rijdt daarna de Giro, zijn eerste grote ronde.

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.