Topman federale politie: “Ofwel meer geld, ofwel stoten we taken af”

De 60-jarige De Mesmaeker is sinds 2018 commissaris-generaal. Vorige zomer liet hij zich nog positief uit over de beloftes van de regering (310 miljoen euro extra voor de federale politie tot het einde van de regeerperiode, red.), maar nu trekt hij aan de alarmbel omdat er opnieuw 83 miljoen moet worden bespaard. "De realiteit is dat we een groot deel van de extra middelen die we kregen nodig zullen hebben om onze werking te betalen. Dat is een grote streep door de rekening", klinkt het in De Standaard. 

Door de besparingen dreigen investeringen in materieel en infrastructuur stil te vallen, waarschuwt hij, terwijl die sterk verouderd waren. "Het resultaat is dat de federale politie weer helemaal terug naar af is".  Daarnaast komen de besparingen op een moment dat de federale politie bezig is met een lawine aan informatie van operatie Sky ECC te verwerken. Ook het terreurproces dat in oktober van start gaat, dreigt de kosten te doen oplopen.

Als dat geld ontbreekt, wil De Mesmaeker onderzoeken welke taken de politie nog kan doen en welke kunnen worden afgestoten. Als voorbeeld noemt hij de inzet van het interventiekorps, dat mee patrouilleert bij de lokale politie. Daarnaast pleit hij om het aantal lokale politiezones te verminderen van 185 tot een 50-tal. 

 In een reactie trekt ook ACV-vakbondssecretaris Joery Dehaes mee aan de alarmbel. “Wij betreuren heel erg dat de federale regering een heel harde knip in de werkingsmiddelen voor de politie doorvoert. Dit brengt niet alleen een gevaar voor de algemene veiligheid met zich mee, maar de besparingen zullen ook een grote impact op het personeel hebben. Onze collega’s zullen nog minder over geschikt materieel kunnen beschikken en collega’s die vertrekken zullen niet vervangen worden”, zegt Dehaes in een reactie aan Belga. 

 Ook NSPV-voorzitter Carlo Medo deelt de kritiek van de commissaris-generaal. “Het is hoog tijd dat er duidelijke keuzes worden gemaakt. Welke politie wil men nu eigenlijk?”, aldus Medo. Er moet volgens hem ruimte komen voor een “ernstig financieel beleid”. “De federale politie kan haar rol maar spelen als ze daar de middelen voor krijgt”, zegt de vakondsman.

Volgens minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden kan de regering door de oplopende crisisuitgaven niet anders dan ook besparen bij de overheid. Toch benadrukt de CD&V-minister dat de regering voor de periode 2021-2026 312 miljoen euro netto injecteert. “Tijdens de laatste begrotingscontrole vlak voor de paasvakantie heeft de regering ook beslist om te voorzien in de middelen voor de uitwerking van het sectoraal akkoord in 2023. Dat is opnieuw een injectie van personeelsbudget bij de federale politie”, stelt Verlinden. “We maken forse inhaalbewegingen om de politie en het materiaal waarover zij beschikt future-proof te maken na de desinvesteringen van de afgelopen jaren.”

De CD&V-minister heeft wel oren naar het pleidooi van De Mesmaeker voor schaalvergroting. “Grotere politiezones kunnen in de toekomst zorgen voor efficiënter werk en voor betere werkomstandigheden voor onze politiemensen, maar moeten tegelijk de waarden van de nabijheidspolitie blijven nastreven. Schaalvergroting en decentralisatie gaan voor mij hand in hand”, aldus Verlinden, die ook stelt dat ze voorstander is van een vernieuwd debat over de kerntaken van de politie. “Het huidige model van de Geïntegreerde Politie is na 20 jaar aan herziening toe”.