Schutter in metro New York. Dit is wat we nu weten

De schietpartij vond plaats omstreeks 8.30 uur, in volle ochtendspits, op de N-lijn in het metrostation 36th Street in de buurt Sunset Park van het stadsdeel Brooklyn. De buurt rondom het station werd afgesloten, meldt de New Yorkse politie. De dader, die zich zelf op een metrotoestel bevond, zette een gasmasker op en liet vervolgens een rookbom afgaan. Daarna opende hij het vuur op de aanwezigen. Hij schoot volgens de politie 33 keer.

De verdachte sloeg vervolgens op de vlucht en de hulpdiensten zijn nog steeds met man en macht naar hem op zoek. Het gaat om een zwarte man met een groene werfjas en een gasmasker, die aan de hand van een door de politie aangetroffen kredietkaart kon worden geïdentificeerd als de 62-jarige Frank R. James, die adressen in zowel Philadelphia als Wisconsin heeft. James is door de politie aangeduid als ‘person of interest’ in verband met de schietpartij.  Er is een beloning van 50.000 dollar uitgeloofd voor informatie over de voortvluchtige man.

De gevonden kredietkaart was eerder gebruikt om in Philadelphia, op twee uur rijden van Brooklyn, een vrachtwagen van verhuurbedrijf U-Haul te huren. De vrachtwagen, die volgens de politie “in verband staat met de schietpartij”, werd in de loop van dinsdag langs een drukke weg in Brooklyn teruggevonden. De politie vond de sleutels van de truck op de grond in het metrostation, samen met een tas met onder meer rookbommen en een bijl. 

In recente posts op sociale media heeft James het over dakloosheid, New York City en burgemeester Eric Adams, die voorlopig extra beveiligd wordt. De politie gaf eerder al aan geen terroristische motieven voor de schietpartij te vermoeden.

De ontmijningsdienst onderzoekt de vrachtwagen, die volgens bedrijfsgegevens op 11 april in Philadelphia gehuurd werd door James. Voorlopig is nog niet duidelijk wat het verband is tussen de wagen en de dader. Ook het motief van de nog steeds spoorloze dader is vooralsnog onduidelijk.

Na de schietpartij zijn zeker 23 gewonden geteld. “Tien mensen werden gewond door schoten en 13 anderen raakten gewond toen ze uit het station vluchtten, of liepen een rookvergiftiging op”, meldt politiecommissaris Keechant Sewell tijdens een persconferentie. Niemand verkeert meer in levensgevaar. Sewell meldt ook dat er geen explosieven zijn op de treinen, en dat de schietpartij voorlopig niet wordt beschouwd als een terreurdaad.

De NYPD vraagt mensen om weg te blijven uit het gebied, dat bekend staat om het populaire Chinatown, het uitzicht op de Vrijheidsbeeld en voor Industry City, een uitgestrekt pakhuisdistrict waar veel creatieve bedrijven zich hebben gevestigd.  Meerdere scholen in de buurt bevinden zich ook in verhoogde staat van paraatheid, zo meldt een woordvoerder van de lokale onderwijsdiensten. De deuren zijn gesloten en er worden geen bezoekers binnengelaten. 

De laatste maanden is het vuurwapengeweld in New York toegenomen, en er werden meerdere aanslagen gepleegd op het vervoerssysteem van de stad, een van de oudste en meest uitgebreide metronetwerken ter wereld. 

Schietpartijen zijn in New York aan de orde van de dag en het aantal is in vergelijking met vorig jaar toegenomen. Burgemeester Eric Adams, een ex-politieagent die begin dit jaar aantrad, heeft beloofd er hard tegen op te treden. In heel de Verenigde Staten komen elk jaar ongeveer 40.000 personen door schietwapens om het leven.