‘Beatles’-jihadist in VS schuldig verklaard aan ontvoering en dood Amerikaanse gijzelaars

De 33-jarige Elsheikh, bijgenaamd Jihadi George, werd door de jury van de rechtbank schuldig bevonden aan onder meer dodelijke gijzeling en samenzwering tot moord. De beschuldigde werd in Alexandria, bij Washington, berecht voor de rol die hij speelde in de gevangenneming en dood van de journalisten James Foley en Steven Sotloff  en van de humanitaire werkers Kayla Mueller en Peter Kassig. Zijn straf wordt later uitgesproken. Hij riskeert levenslang.

Een medebeklaagde van Elsheikh is de 38-jarige Alexanda Amon Kotey, die luistert naar de bijnaam Jihadi Ringo. De bendeleider, Mohamed Emwazi, bijnaam Jihadi John, werd eind 2015 bij een Amerikaanse luchtaanval gedood. Het vierde bendelid, Aine Davis of Jihadi Paul, zit gevangen in Turkije wegens terrorisme.

Elsheikh en Kotey zijn voormalige Britse staatsburgers. Ze werden in 2018 in het noorden van Syrië door Koerdische milities opgepakt en overgedragen aan Amerikaanse troepen in Irak. In 2020 werden ze naar de Amerikaanse staat Virginia gevlogen. Daar werden ze beschuldigd van ontvoering, gijzeling, samenzwering om Amerikanen te vermoorden en het steunen van een terroristische organisatie.

Kotey heeft zeven maanden geleden schuld bekend aan onder meer samenzwering tot ontvoering van Amerikanen, en wacht nog op zijn veroordeling. Naar verluidt kan hij rekenen op levenslang en zou hij na vijftien jaar aan het Verenigd Koninkrijk worden overgedragen.

De ‘Beatles’ van IS zouden tussen 2012 en 2015 zeker 27 mensen uit vijftien verschillende landen in Syrië hebben ontvoerd. Sommigen werden na betaling van losgeld vrijgelaten. Anderen werden vrijwel dagelijks lichamelijk en/of psychisch gemarteld en sommigen werden vervolgens op gruwelijke wijze vermoord, bijvoorbeeld door onthoofding. Beelden daarvan gebruikte IS voor propagandadoeleinden.

De soennitische jihadisten van IS hebben hun wortels vooral in Irak waar ze zich onder meer tegen de Amerikaanse bezetting keerden. Iraakse militairen die werden verslagen bij de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, speelden een leidende rol bij de opkomst van IS in Irak en Syrië. Daar vestigde IS in 2014 een schrikbewind dat het kalifaat werd genoemd en dat tot in 2017 standhield. 

LEES OOK:

Proces van lid ‘Beatles-jihadisten’ gestart nabij Washington: “Hij was de meest brutale van de groep”

Twee Britse ‘IS-Beatles’ noemen onthoofdingen “een vergissing”