Lotto-Soudal schiet alweer niet op in strijd om behoud in WorldTour: “Van der Poel is toch ook niet ongelukkig in ProTour?”

Florian Vermeersch, die vorig jaar nog tweede was in Roubaix, haalde de eindstreep niet. Dat betekende geen punten. Nog in april keerde Caleb Ewan met twee ritzeges terug uit de Ronde van Turkije en op 2 april won Arnaud De Lie de Volta Limburg Classic.

Ook na Parijs-Roubaix is Lotto-Soudal niet veel opgeschoten in de strijd om het behoud in de WorldTour. Het Belgisch WorldTourteam was bij het begin van het seizoen twintigste en daar staat het drie maanden later nog steeds (10.483 punten). Zelfs al telt de ploeg al twaalf overwinningen dit jaar. Dat is evenveel als in het hele seizoen 2021.

De inzet is bekend: Lotto-Soudal doet er alles aan om haar WorldTour-licentie te verlengen. Na drie jaar loopt de huidige licentie op het einde van dit jaar af. Een definitieve stand, met optelling van de punten van de tien best scorende renners, zal op het einde van het seizoen worden gemaakt. Wil Lotto-Soudal in de WorldTour blijven, dan moet het zich bij de beste achttien ploegen plaatsen. Daar is het team nu twee plaatsen en 1.161 punten van verwijderd.

Lotto-Soudal moet Israël-Premier Tech (negentiende, 10.520 ptn) en Cofidis (achttiende, 11.644 ptn) voorbij. Total Energies (21ste, 7.235 ptn), de ploeg van Peter Sagan, en Uno-X (22ste, 5.427) kunnen op een WorldTourlicentie nu al geen aanspraak meer maken.

Arkéa-Samsic, de ploeg van Nairo Quintana, en Alpecin-Fenix, waar Mathieu van der Poel de onbetwiste kopman is, staan ook bij de beste achttien geklasseerde ploegen. Alpecin is zevende, Arkéa klom in de voorbije drie maanden van plaats achttien naar twaalf.

Alpecin en Arkéa behoren bij de zogenaamde UCI ProTeams, de klasse waar Lotto dreigt in te belanden. Arkéa wil de stap naar de WorldTour zetten maar of Alpecin hetzelfde wil, is nog niet duidelijk. De broers Roodhooft voelen zich comfortabel als beste team in de ProTour. Het geeft ze startrecht in alle WorldTourraces en het ontslaat ze van een aantal verplichtingen die een WorldTourteam wél heeft.

Het is de uitgesproken ambitie van Jannie Haek, de CEO van de Nationale Loterij, om de WorldTourstatus van Lotto-Soudal te behouden. Daan De Wever, die met zijn bedrijf Dstny vanaf volgend jaar de ploeg komt sponsoren, ziet dat anders. Zakken of blijven, het maakt de nieuwe sponsor niet uit.

Caleb Ewan ook niet. Ewan heeft zijn contract al tot 2024 verlengd. Dat andere renners, bij verlies van WorldTourstatus, zouden opstappen bij de ploeg? Jef Van den Bosch, die onder meer de manager is van Victor Campenaerts, denkt van niet. “Het gaat niet om de status, wel om hoe een renner zich voelt. Is Mathieu van der Poel ongelukkig omdat Alpecin geen WorldTour is? Ik denk het niet.”

“De dubbele transfer Gilbert-Degenkolb heeft niet gewerkt. En daar is veel geld in gekropen”, zo stelt Michel Wuyts. “Gilbert heeft sinds z’n komst, ondanks z’n enorme loopbaan, geen koers meer gewonnen. Degenkolb heeft ook niets meer opgebracht.” Tom Boonen treedt hem bij: “Dat is gewoon slecht bestuur. Voor dat geld had je ook twee of drie jonge gasten kunnen nemen, die heel veel potentieel hebben en waar je jaren op kan verderbouwen. Maar dan pak je iemand waarvan je weet dat die in de hersft van z’n carrière zit. Die zal misschien nog één of twee keer een goede dag hebben, maar voor de rest is dat balast in je ploeg.”

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.