Krimpflatie: ongemerkt minder waar voor je geld: “Als het subtiel gebeurt, merkt de consument er zelfs niets van”

Slechts 400 gram bloem in een pak in plaats van 500 en dat voor dezelfde prijs: zo dacht een Nederlandse fabrikant de stijgende grondstofprijzen op te vangen. Maar dat was buiten de waard gerekend: de klanten voelden zich bekocht en reageerden zo verontwaardigd dat het bedrijf nu terugkrabbelt. Dat die klanten merkten dat er minder in zo’n pak zelfrijzende bloem zat, is natuurlijk niet zo verwonderlijk. Bloem is geen product dat je zonder meer opeet, maar enkel een ingrediënt waarvan je telkens een afgewogen hoeveelheid aan een bereiding toevoegt. “Er wordt, vaker dan wij dachten, gebruikgemaakt van recepten waarin 500 gram verwerkt is”,  liet het bedrijf ootmoedig weten.

“Tja, dat is wel met de hakbijl erin!”, vindt Pierre-Alexandre Billiet, econoom en retailwatcher (Gondola). “Maar als het subtiel gebeurt, merkt de consument het niet eens. En het gebeurt voortdurend. Soms worden we er zelfs beter van.”

Hoe dat kan? “Elk jaar verwerken de producenten van bereide maaltijden daarin een paar procent minder zout. Zonder dat we dat hebben gemerkt, bevatten die inmiddels al heel wat minder zout dan vroeger. Ze zijn dus gezonder geworden. In het Verenigd Koninkrijk wordt iets gelijkaardigs gedaan met de Marsrepen, die iets kleiner uitvallen, waardoor je bij het verorberen van zo’n reep minder calorieën binnenkrijgt.” 

Ook Ferrero, producent van allerlei chocoladeproducten van Kinder over Mon Chéri tot Nutella, heeft die truc onder de knie en knijpt voortaan respectievelijk 75 en 50 g af van de inhoud van de chocopotten van 975 en 750 gram zonder de prijs te verlagen. Al geeft het bedrijf wel toe dat het dat doet om de productiekosten te verlagen.

Oké, maar in dat laatste geval betaal je als consument wel evenveel voor minder. Dus betaal je meer dan vroeger, dat is inflatie. “Inflatie is niet de oorzaak hier, wel het gevolg van grondstoftekorten. Zo’n krimpflatie - waarbij je evenveel betaalt voor minder - is overigens geen oplossing. Dat is maar tijdelijk, en puur financieel interessant. Het was een goed middeltje om in een stabiele markt stijgende grondstofprijzen subtiel aan de consument door te rekenen. Geen enkele consument kijkt nu toch naar die keurig aangegeven prijs per kilogram?” 

“Het was een goede manier om ondanks de stijgende prijzen de winstmarge intact te houden voor de aandeelhouders. Maar in deze turbulente, fluctuerende markt zal dat niet langer volstaan. Er zullen alternatieven moeten worden gezocht voor ingrediënten waarvan we er te weinig hebben om aan de vraag te voldoen. En het zal vaker en vaker gebeuren dat de productie zal stil liggen, dat we bepaalde producten zullen missen. Vanaf het derde trimester van dit jaar zal dat schering en inslag zijn, daar zullen we dus snel moeten mee leren leven.”

Lees ook: 

HLN WINKELKAR. Welke supermarkt is de goedkoopste? Expert geeft duiding: “Mogelijk wordt onze voeding dit jaar nog 20 procent duurder” (+)

Koop jij huismerken om de hoge prijzen minder te voelen? Maar waarom zijn die 15 à 20 procent goedkoper dan bekende merken? (+)

Van de 10 minutenregel tot een douchetimer en ontbijten als een keizer: deze kleine bespaaracties schelen een hoop in je budget(+)