Eerste vrijwillige West-Vlaamse fusie in de maak: Ruiselede en Wingene worden één gemeente

Vanaf 2025 vormen Wingene en Ruiselede een eengemaakte gemeente. Het is meteen het eerste initiatief voor een vrijwillige fusie in de provincie West-Vlaanderen. “We merken de laatste jaren toch dat de druk richting een fusie steeds groter wordt”, aldus burgemeester De Roo. “De bestuurlijke en maatschappelijke uitdagingen waar ons lokaal bestuur en de medewerkers komen voor te staan zijn vandaag niet gering, waardoor er steeds meer complexe taken en bevoegdheden naar het lokale niveau worden doorgeschoven. Om die uitdagingen het hoofd te bieden willen Wingene en Ruiselede samen een slagkrachtige gemeente vormen.”

De fusiegemeente beslaat een oppervlakte van 98,6 vierkante kilometer en wordt daarmee de zeventiende grootste gemeente van Vlaanderen. Met 20.285 inwoners wordt het qua inwonersaantal vergelijkbaar met omliggende gebieden, zoals Oostkamp en Tielt. “We kiezen duidelijk voor een sterk driespan”, zegt burgemeester Lieven Huys (CD&V). “Vanaf 2025 spreken we over de gemeente Wingene. Deze West-Vlaamse fusiegemeente zal bestaan uit drie deelgemeenten: Wingene, Zwevezele en Ruiselede.”

“Door onze krachten te bundelen, zorgen we voor continuïteit van onze organisatie en vermijden we kleine eenmansdiensten waardoor onze dienstverlening gegarandeerd blijft, ook bij afwezigheid en ziekte van personeel”, pikt De Roo in. “We willen onze werking en dienstverlening verder uitbouwen door het verhogen van onze kwaliteit, diepgaandere digitalisering en het benutten van de sterktes van beide besturen.”

De fusie kent ook financiële voordelen gezien het kan leiden tot een efficiëntere inzet van financiële middelen. Bovendien geeft de Vlaamse overheid een fusiebonus onder de vorm van een gedeeltelijke schuldovername. Voor gemeenten tussen 20.000 en 25.000 inwoners gaat het om 200 euro per inwoner, wat voor de nieuwe fusiegemeente een schuldafbouw van meer dan 4 miljoen euro betekent.

In de komende maanden zullen Wingene en Ruiselede het fusietraject verder uitstippelen. Een externe partner zal hen hierin verder begeleiden en in nauwe samenwerking met de politieke, ambtelijke en externe (burgers, verenigingen en bedrijven) belanghebbenden van beide gemeentes de nodige voorbereidingen treffen. In het najaar zal de principiële beslissing tot fusie worden genomen. Tegen eind 2023 zullen de raden van beide gemeentes een definitieve beslissing tot fusie nemen. In een laatste stap na de goedkeuring van de Vlaamse overheid is de nieuwe gemeente op 1 januari 2025 een feit.