“Als ik door Molenbeek rijd, voel ik me ook niet in België”: Conner Rousseau (Vooruit) oogst kritiek met uitspraak over Brussel

Rousseau deed de uitspraak in Humo in het kader van de Franse verkiezingen, waar het thema migratie opnieuw een belangrijke rol speelde. Zo gaf driekwart van onze zuiderburen aan dat ze het gevoel willen hebben dat ze in hun eigen land wonen. “Als ik door Molenbeek rijd, voel ik me ook niet in België”, zegt de socialist hierover. “Maar de meeste van die mensen zijn hier geboren.”

“Het belangrijkste is dat ze onze taal spreken en werken. In Brussel staan er door het lerarentekort mensen voor de klas die in het Arabisch lesgeven, omdat ze geen Frans spreken. Onaanvaardbaar. Maar wat doet de Vlaamse regering? De prijs van de taalcursussen verhogen om de wachtlijsten in te korten”, aldus Rousseau in het interview.

Bij HLN LIVE blijft de Vooruit-voorzitter achter zijn uitspraken staan, maar hij nuanceert zijn woorden. “Ik bedoel daarmee dat ik pleit voor een goede sociale mix. Als ik door een plek in Brussel rijd waar de voertaal geen Nederlands of Frans is, dan is dat volgens mij problematisch. Wie de taal niet spreekt, zal veel minder kansen hebben op goede schoolresultaten en op de arbeidsmarkt. Daar gaat het bij mij om.”

Rousseau zegt dat hij het interview heeft nagelezen en goedgekeurd. Hij vindt niet dat hij verrassende uitspraken heeft gedaan. “Ik ben een voorzitter die de zaken benoemt zoals ze zijn. Wie het hele interview leest, zal mijn uitspraken begrijpen. Alle kansen krijgen op goeie schoolresultaten en een goeie job, wie kan daar tegen zijn?”

Bekijk hier het volledige gesprek met Conner Rousseau:

Volgens Catherine Moureaux (PS), de burgemeester van Molenbeek, getuigen de uitspraken van Rousseau van een “latent racisme”. Dat laat ze optekenen in La Libre Belgique. “Ik wil dat hij zijn woorden intrekt. Hij moet de realiteit zien. Volgens mij kent hij die niet en is hij hier nog nooit geweest. Hij verspreidt stereotypen en beelden die fout zijn. Wanneer hij komt, zullen we samen met hem door Molenbeek wandelen en nadien zal hij anders spreken.” De uitspraken tonen volgens haar een zekere minachting “en een latent racisme dat wel vaker onze gemeente als uitgangspunt gebruikt. Het is een partijvoorzitter onwaardig. Deze uitspraken kwetsen 100.000 Molenbekenaars onterecht. We verdienen respect, dit is onaanvaardbaar”, vindt Moureaux.

Ook Vlaams minister van Brussel Benjamin Dalle (CD&V) reageerde scherp. “Wat Conner Rousseau vandaag in Humo zegt, is niet alleen beneden alle peil, het is ook pertinent onjuist. Taalcursussen en inburgering zijn gratis in Brussel”, zegt Dalle op Twitter. “En dat lesgeven in het Arabisch? Naar die school van de Vlaamse gemeenschap mag hij me alvast eens meenemen.”

Kritiek komt er ook van Jef Van Damme, schepen voor Vooruit in Molenbeek. “Zeer misplaatste opmerking van Conner Rousseau. Molenbeek is evenzeer België als St-Niklaas. Hij kan volgende keer uitstappen als hij hier doorrijdt. Ik leid hem met plezier rond in het jaar 2022", luidt het.

Ook de Jongsocialisten Brussel reageren misnoegd. “Triest dat dit soort uitspraken het debat over kinderopvang en onderwijs overschaduwt”, klinkt het op Twitter.

Bij zusterpartij PS vallen Rousseaus uitspraken evenmin in goede aarde. “De uitspraken zijn onaanvaardbaar, stigmatiserend en xenofoob”, zegt Kamerfractieleider en voorzitter van de Brusselse PS-federatie, Ahmed Laaouej. “Brussel is een kosmopolitische regio met wijken met een rijke diversiteit onder de bevolking. Ze verdienen beter dan misprijzen op het niveau van toogpraat. Betreurenswaardig en ondraaglijk.”

Kamerlid Theo Francken (N-VA) reageert dan weer schamper. “De socialisten stemmen al jaren tegen strengere migratiewetgeving. De socialisten veroverden het liberale Brussel enkel dankzij de massamigratie waarvan ze zelf zo voorstander waren en zijn. De PS-familie Moureaux bestuurt al decennialang Molenbeek. Laat me niet lachen”, tweet Francken. 

En ook de groenen kunnen de uitspraken van Rousseau maar matig appreciëren. “Onze stad is inderdaad niet meer twéetalig, maar meertalig kosmopolitisch. Elke investering van de Vlaamse Gemeenschap ‘maakt’ Nederlandstaligen. In die context werken Brusselse progressieven samen. Ook socialisten, ja. En vanochtend laat u vooral hen keihard vallen”, zegt Vlaams parlemenslid Celia Groothedde, die afkomstig is uit Brussel.

“Brussel bashen, meppen op Molenbeek: het is zo doorzichtig. En te gemakkelijk”, laakt Brussels minister Sven Gatz (Open Vld). “Nooit eerder leerden zoveel volwassenen Nederlands in Brussel als vandaag, nooit eerder zaten er zoveel kinderen in het Nederlandstalig onderwijs. Feit. Belangrijker dan uw verhaaltjes.” 

Lees het volledige interview met Conner Rousseau deze week in Humo.