Paddenstoelen communiceren met elkaar en gebruiken lexicon dat bestaat uit wel 50 woorden, zo suggereert nieuwe studie

Eerder onderzoek had reeds aangetoond dat fungi of schimmels inderdaad met elkaar kunnen communiceren. Dat zouden ze doen met behulp van ondergrondse draadvormige verbindingen - hyfen - en elektrische impulsen. Dat is vergelijkbaar met de manier waarop neuronen informatie verwerken in het menselijk lichaam.

In het nieuwe onderzoek werden vier soorten schimmels onder de loep genomen: de rupsschimmel, het waaiertje, het fluweelpootje en de spookschimmel. Deze laatste schimmel heeft zijn naam niet gestolen en wordt zo genoemd vanwege zijn bioluminescente eigenschappen: hij licht op in het donker.

Computerwetenschapper Andrew Adamatzky (University of the West England) ging aan de slag met kleine elektroden die hij verbond met de hyfen van de schimmels. En terwijl de schimmels met elkaar communiceerden, trachtte Adamatzky te luistervinken.

Elke activiteitspiek van schimmels werd taalkundig geanalyseerd. Wat bleek? Elke piek of puls varieerde in duur en lengte waardoor er een verschillende betekenis aan gekoppeld kon worden. Zo zou er uiteindelijk sprake zijn van een lexicon van wel 50 verschillende woorden waarvan er 15 tot 20 woorden vaak gebruikt worden.

Wellicht communiceren schimmels om dezelfde reden waarom wolven huilen: simpelweg om elkaar te laten weten dat ze er zijn. Daarnaast kunnen ze misschien ook nieuwe voedingsbronnen signaleren aan elkaar. “Of ze zeggen helemaal niets”, suggereert Adamatzky nog. Dan zouden de geregistreerde pulsen niet meer dan een gemeten potentiaalverschil zijn.

Andere onderzoekers, niet betrokken bij het onderzoek, zijn dan ook sceptisch. “Het onderzoek detecteert ritmische patronen in elektrische signalen. Deze patronen zijn vergelijkbaar met voedingspulsen, reeds gezien bij andere schimmels”, zegt Dan Bebber, hoofddocent Biowetenschappen aan de University of Exeter. “Hoewel het een interessant onderzoek is, de elektrische signalen interpreteren als een taal lijkt een beetje overenthousiast. Voordat we de taal van de schimmels toevoegen aan Google Translate, is meer onderzoek vereist.”