Overgevlogen kevers uit Turkije moeten strijd aangaan met eikenprocessierups

De grote poppenrover is een natuurlijke vijand van de eikenprocessierups en zijn verdwijning heeft er allicht mee toe bijgedragen dat de verspreiding van de rups problematische proporties is beginnen aan te nemen. De brandhaartjes van de eikenprocessierups zijn schadelijk voor de gezondheid van de mens. Op plaatsen waar veel mensen komen, wordt het dier dan ook bestreden, maar de overheid probeert dat steeds meer met natuurlijke middelen te doen.

Eerder werden ook al projecten opgezet met koolmezen en sluipvliegen, twee andere natuurlijke vijanden van de eikenprocessierups. Nu komt daar dus de grote poppenrover bij. De kevers eten in Turkije dennenprocessierupsen, maar worden hier in laboratoria overgeschakeld op een dieet van eikenprocessierupsen. Ook hun bioritme moeten ze aanpassen, zodat ze langer bovengronds blijven voorafgaand aan hun zomerslaap. Eens dat gelukt is, worden de kevers eind mei uitgezet op enkele locaties vlakbij nesten van de eikenprocessierups.

"Het lijkt ons uitgesloten dat de kever een gevaar zal vormen voor andere diersoorten", zegt Ann Milbau, coördinator van het proefproject. "Het zijn getrainde jagers die zich richten tot specifieke rupsen en als ze vlakbij de nesten van de processierups worden uitgezet, gaan ze ook niet verder op zoek naar andere prooien." Milbau benadrukt ook dat het gaat om een herintroductie van een inheemse soort en dus niet van een potentieel schadelijke exoot.