Mysterie waar politie tien jaar tanden op stukbijt opgehelderd door archeoloog

De schedels werden ontdekt op 5 oktober 2012 in een grot in zuidelijke Mexicaanse staat Chiapas. Die ligt in de buurt van de grens met Guatemala, een streek met veel zware misdaad en mensensmokkel. De autoriteiten gingen dan ook uit van een misdaad. De grot werd beschouwd als ‘plaats delict’.

De lokale politie raakte er echter niet wijs uit. Omdat vervolgens ook de politie van de staat Chiapas na jarenlang speurwerk ook de daders niet kon vinden, werd het onderzoek overgeheveld naar Mexico-City, de hoofdstad van Mexico. Daar werd uiteindelijk hulp van archeologen ingeroepen.

Die maakten woensdag bekend dat de schedels dateren uit de periode tussen 900 en 1200 na Christus. Ze zijn afkomstig van een rituele onthoofding uit de pre-Azteekse cultuur. De grot waar ze zijn ontdekt ligt in de buurt van Templo Mayor, een belangrijke offerplaats voor de Azteken.

Toch valt de politie blijkbaar weinig te verwijten. Schedelstapels uit de pre-Azteekse periode die in Mexico worden gevonden, vertonen meestal een ingeslagen gat aan elke kant, waarmee ze op een paal werden geregen. Dat bleek hier niet het geval. De hoofden van de slachtoffers zijn wellicht op een soort trofeeënrek of ‘tzompantili’ gelegd. De Spanjaarden schreven hier tijdens hun ontdekkingen al over rond 1520. Zo’n schedelstapels werden bovendien meestal gevonden op ceremoniële locaties, en niet in grotten.

“Wanneer mensen iets vinden dat zich in een archeologische context bevindt, kunnen ze beter rechtstreeks naar het INAH (National Institute of Anthropology and History) bellen, dan naar de politie”, geeft archeoloog Javier Montes de Paz nog mee.